— Мне кажется, я сейчас умру, — простонала Мэдди. По её лбу катились капельки пота. Она уже с трудом держалась на лошади и мечтала о том, как бы завалиться на мягкую кровать в прохладной комнате. Черт, она не вынесет этого, если такая жара будет стоять весь месяц! — Солнце решило нас окончательно добить.
Лишь краснохвостые сарычи парили в воздухе и пронзительно кричали. Джей Джей тоже не выдержал такой тридцати градусной жары и разделся: снял жилет и синюю рубашку, оставшись лишь в одной тонкой кофте с рукавами по локоть. Удручало то, что ни в коем случае нельзя было оголять кожу, иначе бы он обгорел и ещё сильнее бы перегрелся. От жары его начинало знобить и казалось, Джей Джей и Мэдди сейчас зашкворчат на этом солнце. И как назло ближайший лес был только в двух милях от них.
— Расстегни рубашку, — непринужденно сказал Снид. До Мэдди не сразу дошёл смысл его слов:
— Что, прости? — опешив, переспросила Хокинс и посмотрела на сообщника большими глазами.
— Я говорю: расстегни рубашку и облейся водой, тебе легче станет.
— Ты в своём уме? Может, мне ещё раздеться? — наигранно рассмеялась и хрюкнула Хокинс, бросив испепеляющий взгляд
— Моё дело предложить. Я вообще имел в виду расстегнуть несколько пуговиц, но если хочешь, можешь раздеться. Я бы посмотрел, — усмехнулся Снид.
— Джей Джей… Не нарывайся! Иди ты… — начала разозленная Мэдди и тут же осеклась, крепко сжав поводья. — Хотя, пожалуй, ты прав. Дай воды! — приказала она и принялась расстегивать верхние три пуговицы, бесстыдно оголяя декольте.
Снид ухмыльнулся и бросил напарнице флягу. Она быстро открутила крышку и разбрызгала воду на себе… Сначала, осторожно и косо смотря на Джея, потом уже уверенней, и в итоге Хокинс облила себя всю: рубашка промокла и облепила тело, да так что подчёркивала все изгибы и грудь. Она сняла шляпу и намочила голову… — так-то лучше! — а затем, как можно выше, закатала рукава.
Джей Джей присвистнул от такой картины, застыл и внаглую, как завороженный, пялился на Мэдди. Он поднял бровь и таинственно улыбался. Казалось, стало жарче… Хотя куда уж больше?
— И правда, теперь гораздо лучше, — из забвения Снида вырвал голос Мэдди. — Что ты глазеешь? Я, конечно, понимаю, что я прекрасна и ничуть не хуже тебя... Но я, что зеркало?! Тебя сейчас лошадь в другую сторону увезет, — она огрызнулась и протянула обратно пустую фляжку, а после принялась завязывать красную бандану, чтобы спастись от раскаленного ветра.
— А… Просто грех не полюбоваться такой, как ты правильно подметила, красивой девушкой, — невинно улыбнулся Джей и смешок вырвался из его груди. — Осталось совсем чуть-чуть до тени, потерпи.
Во время пути Джей Джей еще пару раз сверял их курс с картами, постоянно шутил и общался с Мэдди. Она не такая уж и плохая компаньонка, и лишь прикрывается маской железной леди. Ее сложно было разговорить, но у Снида это получилось. Последние два час они уже еле-еле волочили ноги и добирались до места ночевки — реки.
Наступали сумерки. Багряное солнце медленно садилось за горизонт и заливало последними лучами поляну, на которой остановились новые напарники, разводами отражалось в воде тихой реки, сверчки мерно стрекотали и убаюкивали, а костер полыхал ярким пламенем. Ветки уютно потрескивали, тонким столбом в воздух поднимался серый дым. Стало уже куда прохладнее и дул ветерок. Мэдди и Джей Джей расстелили плед на траве. Снид решил приготовить ужин, пока Хокинс перечитывала любимую книгу и вдохновлялась на новые подвиги. Уже совсем стемнело и лишь костер служил единственным источником света.
— Держи, — Снид протянул увлеченно читающей девушке тарелку с едой.
— Погоди, — не отрываясь от книги, сказала та.
— Вижу, ты не привыкла, чтобы тебе готовили, — констатировал Джей и положил тарелку на плед.
— Здесь самый захватывающий момент. Ограбление большого старого поезда. И видимо, они все плохо просчитали.
— Надеюсь, у них есть хороший план для диверсии, чтобы спастись, вот и все, — пожал плечами мужчина и взял тряпку, вытирая руки.
— Хочешь почитать? — Мэдди, наконец-то, подняла взгляд на сообщника и протянула тому старенькую, дохленькую книжку в потертой обложке.
— О не-е-ет, я читаю людей, а не книги, — Джей взял кружку и сделал глоток чая на травах.
— Вот как? И что же ты прочел во мне? — Мэдди села по-турецки и придвинула к себе тарелку с вилкой.
— Беспокойная девушка с великолепными навыками стрельбы, жаждущая приключений, острая на язык, в силах положить мир к своим ногам. Но сначала тебе нужно научиться контролировать свои страхи.