— Кто сказал, что не били? Может не до кровоподтеков и сломанных костей, но затрещину могли спокойно дать… Ладно, пора заканчивать эти душещипательные разговоры на сегодня и ложиться спать, — вдруг резко оборвала беседу Мэдди, и Снид мог понять, что эта тема ей не слишком приятна…
***
И эта ночь прошла довольно спокойно. Это было словно затишье перед бурей… К тому же, первое преступление приближалось и уже сегодня вечером оно должно было свершиться. Однако тревоги Мэдди и Джея оправдались…
Впереди показался мрачный и темный лес с высокими непроглядными соснами, весь покрытый мхом. Он был совсем не такой как другие леса, которые они проезжали. От него так и веяло чем-то потусторонним и недружелюбным. Но Снид отбросил все плохие мысли и приказал Мэдди не накручивать себя. Откуда-то издали слышались завывания, изначально похожие на поднявшийся ветер.
— Ты слышишь это? — оробело прошептала девушка, озираясь по сторонам. Даже ее лошадь насторожила уши.
— О чем ты? Ничего не слышу, — отмахнулся Джей и расслабленно улыбнулся, не подавая виду.
— Вой! Там будто кто-то есть… — на полтона тише ответила Мэдди, всматриваясь в перекошенные и темные деревья, которые в ночи можно было бы счесть за монстров. — Да вслушайся же ты, глухая тетеря, — шикнула она. — Это могут быть волки!
Снид прислушался, напрягся и инстинктивно потянулся к сумке-кобуре за винчестером.
— Спасибо за комплимент, — Джей натянул фальшивую улыбку и съязвил. — Ты как всегда неотразима в них. Да… Пожалуй, сейчас слышу. Твою ж… Что ж, веселье только, по-видимому, начинается, — он нервно усмехнулся.
Вой становился все громче и громче. Он словно брал в кольцо Мэдди и Джея со всех сторон, и пугающее эхо разносилось по округе.
— Ты ж хотела острых эмоций, так получай, — мужчина вытащил ружье и перезарядил его.
— Звучит очень заманчиво, — саркастично ответила ему Хокинс, подняв бровь. Ловкое движение и винчестер уже был в ее руках. — Пора поиграть в охотников? Не так ли?
Ужас и страх с бешеной скоростью несся по венам, сужая сознания лишь до едких шуточек и нервных смешков. Сообщники лихорадочно осматривались и любой шорох воспринимался в штыки…
— Всегда об этом мечтал, — судорожно усмехнулся Джей и сглотнул. Черт, черт! Что с ним происходит?! Страх резко и так неожиданно окатил его с ног до головы. Да так, что начало трясти… Несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить себя. Ему поможет только хладнокровие и сосредоточенность. Птицы кружили и кружили над лесом. Шорохи, хрусты, шелесты папоротников и листьев…. И снова этот дьявольский вой!
— У тебя очень странные мечты, Снид! — Мэдди покосилась на мужчину и она тут же заметила боковым зрением: что-то молнией пронеслось сбоку от нее. Резко обернулась и вздрогнула. Хокинс мгновенно с щелчком его зарядила.
В густоте лесной чащи появились чудовища… Средь этой тьмы светились яркие голубые точки. Они все надвигались и надвигались стеной! А ветер все сильнее стонал и свистел в ветвях. Голодные ядовитые слюни капали из пастей волков. Вот же дьявол! Они хитрые и кровожадные, окружали со всех сторон, рычали, скалились! И их белые клыки сверкали… Одним своим диким взглядом звери уже пожирали Мэдди, Джея и их лошадей. Кобылы громогласно заржали, испуганно попятились назад, брыкаясь, пытаясь подняться на дыбы.
— Сука, и какие у нас планы?! — почти что надрывным голосом вскрикнула Хокинс. Она вцепилась одной рукой в поводья, стараясь угомонить встревоженных лошадей.
Их ржания еще больше привлекали и раззадоривали волков. Лошади пятились, прижимались друг к другу и хотели бы сорваться с места, но хищники все медленно надвигались и выли. Высокие деревья переплетались и создавали ужасающие фигуры. Небо заволокло тучами.
— Бежать… — Джей резко обернулся… Твоего ж дьявола! И там эти твари лесные! — Не получится! Мэдди, справа! — закричал во всю глотку он, прежде чем…
Жаждущий крови волчара прыгнул на девушку. Лошадь взбрыкнула и отпрыгнула в сторону, ее истошные ржания разлетелись по лесу. Он раскрыл пасть, уже готовый разорвать на клочья бок, но Хокинс вовремя среагировала. Она не успела даже испугаться, как секундно нажала на курок. Выстрел! Зверь заскулил, и его мигом отбросило в сторону. Кровь ручьем стекала по его брюху. Боже, он чуть не загрыз Мэдди!
Сердце бешено стучало и гнало кровь по венам. Мэдди ничего не видела кроме страха и только озиралась по сторонам, дабы увидеть новых волков. «Соберись, тряпка! Ты сможешь! Соберись!» — пыталась отогнать она ужас и холодно смотреть на ситуацию.