— Удивительно. Дама, а материться умеешь, — даже в такой момент Джей не упускал возможности подстегнуть ее. — Да ты чертовски мет… — Снид, словно отмахиваясь от мух, отстреливался от ненавистных зверей. Выстрел, выстрел! Еще пара волков подстрелена, но до конца еще далеко! — Вот дрянь, меткая! Да что ж вас так много?! Не меньше десяти на первый взгляд, — хищники совсем обезумели и подходили вплотную к лошадям!
Еще выстрел, еще, винчестер не умолкал ни на минуту! Джей только успевал стрелять, перезаряжать. Поляна все больше и больше покрывалась кровью волков, серыми шкурами, а живые точно зверели еще больше. Эти смертельно опасные тени выходили из высоких непроглядных кустов. Светящиеся глаза, открытые пасти, серая, а то и черная шерсть дыбом!
— Ты меня дрянью назвал?! Я не белый, сука, зайчик, чтобы не ругаться! — нервы были на пределе… Хокинс ходила по лезвию ножа. Лошадь Мэдди встала на дыбы и испуганно заржала. — Черт! Это когда-нибудь закончится?! — девушка едва удержалась в седле, вскрикнула и винчестер чуть не выпал у нее из рук… Пропади ружье и вместе с ним пропала бы Хокинс.
— Нет, не тебя! Нашла когда спорить! — Джей был вне себя от ярости, ужаса и шока. Бросало то в жар, то в холодный пот, и ужасно трясло. Но больше всего он испугался за Мэдди… С чего бы? Впервые за многое время он вновь испытал самый дикий страх, и был готов цепляться за жизнь любыми способами. Но Сниду было не до раздумий. На кону стояла жизнь или смерть. А мрачный лес словно сжимался вокруг, и вороны взлетали с веток. И воздуха в легких становилось все меньше, а грудную клетку сдавливало…
Прицел на мускулистой шее альфа-самца стаи, нажатие на курок и очередной выстрел пронзил опушку.
— А если они бешеные? Да мы тут помрем все! Берегись! — Мэдди обернулась и вовремя заметила голодного волка, который собирался атаковать лошадь. Девушка скривилась, поджала губы и выстрелила…
— Будь они бешеные подошли бы к лагерю! — кричал Снид и кое-как старался совладать со взбесившейся лошадью.
Самые трусливые и слабые из стаи начали убегать назад, дальше в лес, а сильнейшие уже лежали бездыханными тушами. Казалось, эта стрельба длилась вечность.
— Да ты только посмотри, твари такие, отступают! — с ликованием выкрикнула Мэдди и вошла в раж, выстрелив в последнего волка. Крупная дрожь пробежала по телу, и девушка невольно от стресса всхлипнула, а в глазах навернулись слезы…
Та небольшая поляна была завалена окровавленными трупами волков, а где-то вдалеке слышались жалобные завывания их живых сородичей. Джей Джей тяжело дышал и прикрывал глаза, наконец опустив ствол ружья. Он никак не ожидал, что почти сразу же они попадут в такую ситуацию… Все тело сковал ужас, а мышцы были дико напряжены.
— Ты удивительный наездник и стрелок, — приглушенным и хриплым шепотом сказала Мэдди и закрыла лицо руками, побыстрее стирая слезы.
— Почему? — Снид искренне изумился ее комплименту. Ведь он был от чистого сердца, без сарказма и издевок.
— Тебя несколько раз чуть не скинула лошадь, но ты удержался, — Хокинс не сдержалась и громко всхлипнула.
— Ты плачешь? — он широко распахнул глаза.
— Нет! Я не плачу… Это было очень неожиданно. Я до сих пор в шоке, как умудрилась целиться и попадать прямо в яблочко! У меня руки тряслись и потели ужасно… — Мэдди судорожно вздохнула. — Я никогда не видела такого количества волков. У меня оставался один патрон в магазине… Ты понимаешь?! Один, черт возьми! Я чуть не выронила винчестер.
— Ну все, все, успокойся. Все позади, душа моя. Мы же справились, — Джей говорил так ласково и успокаивающе. Он на ватных ногах спрыгнул со Звезды и направился к девушке.
Хокинс схватилась за рожок на седле и попыталась привести дыхание в порядок. В лесу вновь настала девственная тишина, и лишь листья шелестели на сильном ветру. Джей протянул Мэдди руку, и она взялась за нее…
Девушка прикрыла глаза и крепко вцепилась в шершавую, большую и теплую ладонь. Она даже не поняла как это сделала. Ей просто нужна была поддержка… Черт, она справится со всем сама! Но… ей так хотелось прижаться и обнять Снида…
— Мэдди, у меня тоже мало патронов оставалось и… Ты знаешь… — Джей Джей глубоко вдохнул и замолчал, будто готовился сообщить нечто важное и метался меж двух огней. — Я впервые за долгое время… А ладно, ничего, — он отмахнулся и не решился говорить что-то.
— Что ничего? Договаривай! — Мэдди хотелось держать Снида за руку и не отпускать, однако она все же выпустила ее.