— Приемная. Мы взяли ее крохой для того, чтобы она работала, дали ей кров. Обучили, крестили и научили охотиться. Даже пытались выдать замуж, но ничего не вышло.
— Думаете, она по своей воле сбежала со Снидом? — даже изумленно спросил Флетчер.
— Я бы не удивился… Какие-то нелепые мысли о приключениях, как в тех романах, застряли в ее бедной головушке. Не надо было учить ее читать, — сожалел Калеб. — Мало за него обещают, да?
— Да, но это личное, — задумчиво ответил Дик и направился на выход. — Спасибо за помощь.
Дик Флетчер слыл в народе как известный охотник за головами и хотел поймать Джей Джея Снида не только из-за денег…
Глава 4. Ограбление
До самого вечера Мэдди и Джей Джей ехали без привалов, у них просто не было на них времени! И из-за этого к концу дня у них почти не осталось сил… Что бы Снид ни говорил и как бы ни пытался убедить Хокинс в обратном, они и правда могли опоздать и не пересечься с дилижансом.
Позади остались непроходимые леса, бескрайние поля, и путники выехали на проселочную дорогу. Мэдди и Джей были на верном пути, и до Майнор-Хилла оставалось рукой подать. Это было настоящим счастьем для уставшей Хокинс! Долой репьи и колючки, волков и другую нечисть! Ей до сих пор не верилось, что она уехала настолько далеко от родного Франклина, а ощущение приближающейся опасности не только пугало, но и очень будоражило сознание, наполняя кровь адреналином.
Совсем скоро начали опускаться сумерки, что было как раз на руку Джей Джею — в темноте сложнее разглядеть их лица, — и к тому же удачно поднялся сильный ветер. Между деревьев просачивались последние лучи солнца, листья громко шумели и шелестели. Снид заметил указательный знак, на котором выцветшими буквами было написано, что до города оставалось несколько миль.
— Надень бандану, — приказал Снид и, зябко поежившись от вечерней прохлады, повязал на лицо темно-красный платок.
— Хороший способ засекретить себя, — на лету подхватила Мэдди, выполняя требование напарника. — Да из-за сильного ветра не будет лишних вопросов, почему мы в повязках.
— Ха, ты смышленая, надеюсь, ты не подведешь меня. Люблю умных женщин, — незаметно вставил комплимент Снид и улыбнулся, а мысленно добавил: «А то была одна без мозгов…» — Нам осталось совсем чуть-чуть, буквально доехать до следующего перекрестка. Мы должны ускориться, чтобы приехать первыми. Ты ведь помнишь наш план? — он ударил лошадь по бокам и, чуть пришпорив ее, перешел в рысь.
Она слегка усмехнулась словам друга и мгновенно поразилась вскользь промелькнувшей мысли… Да! Друга! Хокинс сама толком не поняла, когда Джей Джей из наглого пройдохи перешел в друзья! Это произошло настолько незаметно: несколько дней назад Мэдди с натяжкой могла назвать его приятелем, да и какой там? Снид едва не увел ее лошадь, а она хотела пристрелить его. Но теперь Хокинс могла обсудить с ним, если не все свои секреты, то многое на свете.
А точно ли он друг?.. Может, это нечто большее? Эти мурашки по коже при пойманном взгляде Джея, при его случайных прикосновениях казались чем-то странным. Мэдди нравился его голос, яркие голубые глаза, широкая улыбка, да практически все! Хокинс было невероятно интересно и волнительно, какие же чувства испытывал к ней Джей Джей? Что-то екнуло в груди от этой мысли, и Мэдди улыбнулась Сниду в ответ, но тут же опомнилась:
— Ну я же не дура, сам говоришь. Конечно помню. Ты же десять раз мне об этом говорил, — фыркнула девушка и закатила глаза. Она отвязала от рожка поводья и, взяв их в руки, припустила лошадь вслед за мужчиной. — Мы подъезжаем к развилке, ты прячешься за деревьями до тех пор, пока я не охомутаю тех слабоумных и не подам знак, — монотонно проговорила Мэдди.
— Правильно, хорошая девочка, — покивал головой Джей и ухмыльнулся, поправляя бандану.
— Кстати, а откуда ты узнал, что именно в этот день, именно в этом месте будет проезжать дилижанс? У тебя есть наводчик? — подозрительно хмыкнула Хокинс и подняла бровь.
— Я говорил, что ты читаешь мысли? По-моему, нет. Как ты узнала? — наигранно удивился Джей и усмехнулся. — Да… Раз уж мы с тобой теперь в более близких отношениях, то я, пожалуй, расскажу. В общем, я рассказывал тебе про Мейсона, моего друга. У него есть свой салун, а в такие места, как известно, частенько стекаются городские слухи, — таинственно начал он.
— Так, твой дружок и есть тот самый информатор? И какой процент от ворованных тобой денег он берет? — хитро ухмыльнулась Хокинс, поняв по выражению лица Снида, что попала в самое яблочко своими рассуждениями!