Оу… Джей в который раз восхитился догадливостью и проницательностью Мэдди.
— Да, верно! Мейсон отправил посыльного ко мне во Франклин. Как раз за день до моего поджога он прибыл, чтобы сообщить о дилижансе. И можешь представить, но вся помощь была безвозмездной! — он пожал плечами и повысил голос. Из-за стука копыт было сложно расслышать, что говорит Мэдди, да и он сам.
— Серьезно? Не верю! Быть того не может! У вас, бандитов, никогда ничего не бывает просто так, — Хокинс перевела внимательный взгляд на дорогу, молясь уже увидеть ту долгожданную развилку.
— Правда. Однажды я спас его жизнь. В его салуне произошла потасовка, несколько пьяных свиней решили устроить разборки с Мейсоном, мол почему виски подорожали, направили на него револьверы и уже хотели было застрелить его, но я оказался в нужном месте в нужный час и спас его, разнял гуляк! — гордо заявил Джей Джей. Несмотря на всю недоверчивость девушки, ему нравилось общаться с ней, медленно растапливать ледяные стены.
— Ты поступил очень храбро! — восхищенно усмехнулась Мэдди.
— Я знаю, крошка, — ухмыльнулся Снид. — Так, мы почти приехали! Готовься, будь на стреме! И не бойся, все будет хорошо, но не подведи меня, — резко напрягся Джей, сбавив ход Звезды до шага. Сейчас нужно было вести себя как можно тише.
Развилка из двух дорог, ведущих в город и какую-то деревушку, утопала в пышных и высоких елях и соснах, а в воздухе витала пыль, поднятая копытами лошадей. Джей Джея еще сильнее напрягло такое странное волнение… С чего бы? Он никогда не боялся ограблений, тем более таких смешных и простых, как это. Страх, конечно, был не сравним с тем, который Снид испытал при нападении волков, но настораживал не меньше. Мужчина пытался разобраться в этих чувствах, пока прятал лошадь в темных зарослях кустов. И до него все-таки дошло: Мэдди… вот в чем была причина! Джей нервничал из-за нее… Если с ним что-нибудь случится, он не сможет ее увидеть и наоборот! Нет! Стоп! Сниду нужно отбросить все мысли и сконцентрироваться на ограблении! Не может быть никакого духовного сближения, он должен строго следовать своему коварному плану…
Из размышлений Джея вырвали приближающиеся ржания коней, дребезг и стук колес, и голоса людей. Все получилось! Они приехали вовремя, как и рассчитывал Снид! Лишь бы Мэдди справилась. Джей Джей достал из кобуры два револьвера — свой и напарницы, — зарядил патронами и приготовился ждать нужного знака…
— Ну же, давай, подруга моя, дорогая, ложись, — прошептала Хокинс, укладывая послушную лошадь на землю. Ладони до ужаса потели, сердце бешено стучало, и такого дикого страха и угрызений совести она еще никогда не испытывала.
На развилку выехал дилижанс с двумя мужчинами: кучером и охранником. Они везли письма и множество денег, но вот сколько наверняка Мэдди знать не могла. Она мысленно покрутила у виска: для перевозки таких ценных вещей было явно маловато двух людей. Хокинс собралась с духом и крикнула:
— Эй! Эй! Добрые люди, помогите, пожалуйста! — девушка преградила путь повозке, состроив самый растерянный и жалобный вид.
— А ну пошла вон с дороги! Мы спешим! — недовольно рявкнул молодой конвоир и спрыгнул с козлов, захватив дробовик.
— Прошу вас! Я не знаю, что случилось с моей лошадью. Она начала спотыкаться, а потом свалилась. Помогите! Посмотрите, может вы знаете с ней? — умоляла их Мэдди, и с каждым словом ее сердце билось быстрее.
— Ладно, хорошо, — сделал одолжение мужчина и, не о чем не подозревая, подошел к неподвижно лежащей лошади. Пока он внимательно осматривал кобылу, Хокинс молила Красавицу не шевелиться. — Ее легче пристрелить, чем лечить! Дай-ка я облегчу ей участь, — неожиданно заключил охранник и перезарядил оружие.
ЧЕРТ! НЕТ! Все идет не по плану! Она не ждала такого поворота событий! Паника охватила Хокинс, но она старалась стойко держаться и не поддаваться ей. Напряги же мозги! Сукин сын, Джей Джей! Где он?!
— Нет! Постойте! Не трогайте ее! Я сама что-нибудь сделаю, — всполошилась Мэдди, пытаясь придумать план «Б» и остановить мужчину.
— Да, конечно, что может сделать молодая девчонка с больной кобылой? Ничего! Это для ее же блага! — конвоир направил дробовик и уже приготовился выстрелить в бедное животное. Что он сказал?! Да Мэдди лучше него знает, как управляться с лошадьми! Он поплатится за свои слова! Девушка попыталась отодвинуть оружие, не дать выстрелить.
Снид услышал девичьи крики и понял — нужно срочно спешить на помощь! Иначе все может слишком плохо закончиться. Он молнией сорвался с места, крепче сжимая револьверы в руках.