— Серьезно?! Ты ничего более умного не придумал?! — иронично и удивленно усмехнулась Хокинс, скрестив руки на груди и смотря на Джея, как на умалишенного! Вот же большой ребенок!
Мужчина же с невероятно самоуверенным выражением лица писал мелом, что прежде достал из бездонной сумки, на бочине телеге большие буквы, которую остановил у дома местного шерифа. Он наверняка сейчас спал крепким сном и даже не думал просыпаться.
— А что? Я ведь пишу правду! «Шериф, подлатайте колесо. Сильно стучит…» — с невинной улыбкой прочитал Снид, и Мэдди тут же оборвала его и перехватила мел.
Она решила, почему бы и не пошалить вместе с Джеем? Не только же ему веселиться? Так же жить легче. Вот и пусть шериф ломает голову, да догадывается, кто же оставил повозку со столь унизительной надписью для его должности, а потом осознает, что упустил воров прямо у себя из-под носа. А Снид умеет тонко издеваться.
— Ну тогда уж: «Сильно стучит. Мешает думать», — расхохоталась Мэдди и мгновенно замолчала, чтобы уж точно никого не разбудить, и дописала фразу печатными буквами. Мел противно скрипел по деревянной поверхности, а лошади фыркали и били копытами.
— Петли сейфа скрипят. Для дальнейшего использования рекомендуем смазать, — добавил Джей Джей, широко улыбнулся и поставил точку мелком.
— Зачем мы вообще это делаем? — задала Мэдди резонный вопрос. Необузданный азарт и смех разрастались в ней, и она с трудом его сдерживала. Девушка посмотрела в темные, точно бушующее море, с дьявольскими огоньками глаза Снида и замерла, не в силах пошевелиться. Снова! Снова эти молнии, прошивающие тело, и духота… Воздух резко закончился в легких…
— Чтобы облегчить потом работу кузнецам, — беспечно сообщил он. — А что ты предлагаешь? Нам же нужно избавиться от улик. Будет не так интересно, если мы оставим его сразу у кузницы. Пусть погадают, кто это сделал, — Джей пожал плечами, непонимающе всмотрелся во взгляд Хокинс и пощелкал пальцами перед лицом. Что с ней? Она будто была не с ним, улетела в другой мир. — Эй? Ты вообще слушаешь меня?
— Э-э-э, да! Я пойду, наверное, отведу к поилке лошадей… Кто-нибудь да заберет, — Мэдди тут же очнулась, отрешенно пробормотала и круто развернулась, взяв распряженных лошадей за поводья.
***
Уже в двенадцать часов ночи они добрались до места ночевки в леске, неподалеку от безымянной реки. Не больше двух миль до Майнор-Хилла. Завтра Хокинс и Снид планировали наконец-то добраться до загадочного друга, но прежде нужно было сделать что-то с деньгами. Просто так возить их под седлом было бы максимально непредусмотрительно и опасно…
— Поэтому завтра утречком я бодрый и полный сил сплаваю и спрячу наши деньги в бобровой плотине, если она, конечно, есть. Там их точно никто не найдет, — возбужденно говорил Джей, активно жестикулировал рукой. Он отпил чай и откусил булку хлеба, сидя возле полыхающего костра.
— Твои деньги, — деликатно покашляла и поправила его Мэдди, которая уже валилась с ног и кое-как запихнула в себя овсяную кашу. Она сидела на пледе, скрестив ноги, и почти засыпала. — Прячь, если хочешь, только свои.
— Ты не веришь мне? — скептически, даже немного разочарованно спросил Снид. Отчего-то Хокинс почувствовала себя неловко.
— Не то чтобы… Просто, безопасность превыше всего, — хмыкнула она и пожала плечами.
— Ну, как пожелаешь, — тяжело вздохнул Джей. А чего он мог ожидать от девушки, которую знает несколько дней? Вполне логично, даже разумно не верить первому встречному человеку… Что ж, Снид все-таки надеялся завоевать ее доверие, чтобы потом воспользоваться по полной до Нового Орлеана, а затем бросить ее. Через некоторое время ее стены все равно разрушатся. Джей ни за что не передумает и не откажется от своего плана… Так ведь?..
Он продолжал есть консервированные персики, покончив с кашей и хлебом, до тех пор, пока Мэдди незаметно не оказалась неожиданно близко. Снид усмехнулся и вопросительно поднял бровь, а Хокинс внимательно смотрела на него. По коже внезапно пробежали знакомые мурашки, и стало чересчур жарко… Джей с трудом сглотнул, ведь такая близость девушки завораживала его. Вдруг она бесстыже коснулась его щеки, провела большим пальцем по челюсти и короткой бороде. Снид обескураженно распахнул глаза, его взгляд задержался на пухлых губах девушки, и он уже открыл рот, чтобы задать вопрос, как Мэдди опередила его с ответом:
— Крошки. У тебя на бороде были крошки, — она слегка рассмеялась и убрала руку, а затем как ни в чем не бывало поднялась и направилась на свой матрас, оставив Джея в растерянности, с дико бьющимся сердцем и полыхающими щеками.