***
Мэдди отключилась сразу же, как только завалилась на потрепанный матрас. Ни разболевшаяся спина, ни ноющие ноги, которые между прочим она с трудом могла свести из-за долгой езды в седле, не помешали ей. Но больше всего после этих трех дней тяжелого перехода Хокинс очень хотелось искупаться в ванной. Она настолько устала, что не видела даже красочных снов, которые в обычное время были приятным бонусом для нее. Казалось бы, можешь спать сколько угодно! Ведь никуда не нужно вставать, однако Мэдди совсем не высыпалась и вчера поставила условие Джею, что хочет отоспаться после ночного дежурства, и тот, поворчав, все же согласился. Он как джентльмен дежурил первый, правда едва не клюнул носом костер, но вовремя выдернул себя из дремы.
При первых лучах солнца, примерно в четыре утра, Мэдди потушила костер и рухнула спать рядом со Снидом. Они проспали аж до десяти часов! Чем Джей был жутко недоволен и постоянно ворчал себе под нос, этим забавляя Хокинс.
Сборы лошадей стали уже привычной рутиной. Вчера никто из напарников не решился менять их на ворованных коней. Неизвестно чего от них ожидать. К примеру, они могли бояться звуков выстрелов.
Мэдди и Джей Джей, выспавшиеся и полные сил, выехали с поляны в половину одиннадцатого и, на удивление, до реки добрались очень быстро.
Лес пестрил яркими зелеными красками, и полевые травы, дикие, душистые цветы переливались на солнце. Журчание воды слышалось за ярд, как и мелодичное пение птиц. Когда Хокинс и Снид подъехали ближе, то увидели пологий песчаный берег, множество камышей и других растений, обрамляющих края довольно широкой реки, хотя до Мисиссипи ей было очень далеко. Джей остановил лошадь и соскочил на землю, поставив руки в боки и глубоко вдохнув свежий воздух.
— Что ж, нам повезло, плотина все-таки есть. Значит, я не ошибся, — констатировал Снид и принялся расстегивать пуговицы на жилете, затем скинув его на песок.
Мэдди опасливо и непонимающе покосилась на Джея. Ну конечно, не в одежде же он поплывет! Она чувствовала себя максимально неуютно и некомфортно возле открытой воды, так, что даже ком в горле вставал.
— Ты там аккуратнее что ли… — взволнованно, тихо проговорила Хокинс, когда Снид снял с себя черные сапоги и носки.
— Не бойсь, я умею плавать уже точно лучше тебя, — подколол он девушку и расстегнул рубашку, оставшись в нижней тонкой кофте. Мэдди скрестила руки на груди и наблюдала за тем, как Джей избавляется от брюк, отбросив кобуру.
Оставшись в подштанниках, он закатал рукава повыше, достал из походной сумки приличную стопку денег и положил их в один из прихваченных из сейфа мешков. Снид вошел в прохладную воду, она была куда холоднее, чем в реке, в которой он купался в первый день знакомства с Хокинс. Джей шел по песчаному дну до тех пор, пока вода не стала ему по пояс, а после он двинулся вплавь против течения, взяв в зубы обернутые кожей доллары. Благо, оно было не слишком сильным, чтобы снести Снида. Становилось все глубже и глубже, и вскоре Джей перестал чувствовать дна, полностью промок, и почти подплыл к бобровой плотине. Он просунул сквозь колючие ветки сверток и, нырнув, поплыл обратно…
Мэдди напряженно кусала губы и высматривала Джей Джея. Он слишком долго находился под водой. Хокинс подошла к кромке воды и вытянула шею, надеясь заметить мужчину. Но его, как назло, не было! Да не мог же он утонуть?! Снид же говорил, что хорошо умеет плавать.
— Черт! Да где же ты?! — запаниковала Мэдди и растерянно озиралась по сторонам. Нет! Только не в реку… Она не сможет зайти туда и спасти Снида. Ее разум вопил, а тело сковало от ужаса.
Неожиданно, когда на глазах Хокинс уже выступили слезы, и она металась по берегу, Джей резко вынырнул и поплыл к ней, заливисто смеясь.
— Идиот! Придурок! Я думала, ты утонул! А ты притворялся?! — закричала разъяренная девушка.
— Всего лишь-то тренировал умение задерживать дыхание, — усмехаясь, ответил Снид, к тому времени по пояс выйдя из воды и поправляя рукава.
— Кретин! Ты меня до смерти напугал! — Снид почти что вышел на берег, как разозленная Мэдди со всей толкнула его обратно.
Брызги разлетелись во все стороны, и Джей рухнул в реку, окончательно испачкав всю одежду. Да он издевается, мерзавец?! Он кое-как поднялся, а затем внезапно плеснул воду в Хокинс, облив ее. Она еще сильнее рассердилась, мигом огляделась, тут же схватила комья мокрого песка и со всей яростью кинула его в Джея.
— Ах так, да?! — с азартом спросил Снид и наконец-то вышел на берег, набирая в руку побольше песка. — Поиграть хочешь?! — он бросил грязь на рубашку Мэдди, рассмеявшись.