— Ты замарал мне одежду! — вскрикнула Хокинс, подбежала ближе и швырнула еще песка в Джея. — Ты поплатишься за это! — она и сама не заметила, как подхватила смех Снида.
— Ну попробуй!
Они закидывали, обмазывали друг друга грязью, смеялись, Мэдди перемазала лицо себе и Джей Джею. Она резко опрокинула Снида на песок, повалившись на него сверху и продолжив пачкать его. Хокинс на секунду замерла и посмотрела ему в глаза, затаив дыхание. И зря… Ведь Джей не упустил возможности, мгновенно скинул девушку с себя и уронил ее на землю, злорадно ухмыляясь. Он схватил еще мокрого и противного песка и прошелся ладонью по полностью грязной рубашке Мэдди, пока та брыкалась и пыталась сбросить Снида с себя.
— Не думал, что так быстро уложу тебя на лопатки, — съязвил Джей и потянулся еще за грязью, сидя на бедрах Хокинс и придавив ее своим весом. Но она быстро среагировала и сбила замахнувшуюся руку, резко приподнялась и повалила Снида, да так, что весь песок разлетелся и попал в ему в рот.
— Моя все равно взяла! Сдавайся! И ты меня чуть не раздавил, — закашлялась от смеха Мэдди и отползла на четвереньках в сторону, стараясь отдышаться, в то время, как Джей отплевывался от противных песчинок.
— Но не раздавил же, — расслабленно хмыкнул Снид и осмотрел себя. Он насквозь промок, и холодная одежда прилипала к телу. — Хорошо, признаю свое поражение.
— Гениальнее ответа не слышала! — Хокинс намочила одежду чуть меньше, однако общую это ситуацию не улучшало. С джинсов, подтяжек, рубашки стекали и отваливались куски земли, песка и глины. Волосы спутались, склеились и отяжелели, мерзко липли к лицу. — А еще мы с тобой свиньи, — скривилась и констатировала Мэдди.
— В таком виде Мейсон нас на порог не пустит, — вздохнул Джей и посмотрел на свои грязные руки, покрытые скользкой жижей.
В голове Хокинс тут же пролетела молнией мысль: «Придется купаться… Идти в речку! Нет! Только не это!» Она испуганно распахнула глаза и попятилась назад, мотая головой.
— Нет! Пожалуйста, только не в реку! Я не пойду! Ну давай, давай в каком-нибудь ручейке искупаемся что ли, там не так глубоко. Может быть, у меня получится перебороть страх, — сердце дико забилось, кровь зашумела в ушах, и Мэдди бормотала, не в силах противостоять этой панике, охватившей ее. Журчание воды стало еще громче. Джей увидел, насколько страшно девушке и сделал шаг навстречу. Одним своим настроем и видом он внушал уверенность и спокойствие.
— Мэдди, нужно перебарывать свои страхи. Ты сможешь, я верю. Ну же, я не дам тебе утонуть. Доверься мне, пожалуйста. Тебе стоит только один раз искупаться, как ты поймешь, что не все так уж и плохо, — он протянул руку Хокинс, ласково улыбаясь и зовя к себе.
«Ты сможешь. Ты сильная. Ты можешь преодолеть страх. Этого больше не повторится!» — твердила себе трясущаяся девушка и поглядывала на шумящую реку. Перед глазами пронеслись картинки того злосчастного дня, тонущие родители, кричащий и захлебывающийся брат. Слезы неожиданно брызнули из глаз, Мэдди стерла их тыльной стороной ладони, всхлипнула, сжала губы в тонкую полоску и помогала головой. Нет, черт возьми! Она не настолько храбрая и смелая, чтобы пойти в эту страшную пучину. Снид ласково и мягко, взяв за руку, пытался полчаса уговорить протестующую Хокинс, а она ни в какую не соглашалась и упералась. И в какой-то момент у него получилось убедить девушку, что он не утопит её, а течение и вовсе не такое быстрое.
— Ты только попробуй, а если не сможешь, то больше не пойдёшь в воду.
Мэдди глубоко и медленно вздохнула.
«Один раз. Тебя все равно не пустят грязной в дом. У тебя нет вариантов.»
Она все же шагнула вперёд, взяв руку Джей Джея. Хокинс впервые осознанно поверила ему. Доверила свою жизнь.
— Хорошо. Я попробую. Ты прав, — неуверенно сказала Мэдди и кинула в сторону грязную шляпу. — Нельзя жить прошлым. А то можно упустить много возможностей, — выдохнула она и, крепко сжав ладонь Снида, направилась вместе с ним к реке.
— Ты храбрая, Мэдди, — Джей слегка улыбнулся. Эти слова окончательно внушили уверенность. — Будешь купаться в одежде? — усмехнулся он и зашёл по щиколотку в воду. Мэдди непроизвольно застыла столбом, боясь последовать за ним.
О черт! Из головы совсем вылетело, что ей придется раздеваться! Вот уж на это Хокинс не готова. Заодно и смоет грязь с одежды. На все нужно смотреть позитивно и искать плюсы, этому ее учил родной отец. Сердце вдруг защемило от болезненных воспоминаний, которые Мэдди тут же отбросила.