— Она моя и не продается,— жестко отрезала Мэдди, держа под прицелом незнакомца.
— А я и не собирался покупать, — он ухмыльнулся и резко выхватил свой револьвер из кобуры.
Но Хокинс оказалась быстрее — нажатие на курок, и кольт со звоном вылетел из рук вора. Такой меткости Мэдди даже от самой себя не ожидала.
— Черт, где ты научилась так стрелять?! — он дернул рукой и потряс ею, одновременно потрясенно и восхищенно смотря на девушку.
На лицо вора падали золотые лучи солнца. Мэдди нахмурилась, пристально вглядываясь в его ярко-голубые глаза. И что-то было в них чарующее… и лукавое, что еще больше бесило ее.
— Не твое дело, — огрызнулась она.
Незнакомец же удивленно, проницательно и немного хитро посмотрел ей в душу. От этого взгляда по коже у Хокинс пробежали мурашки.
— Чего ты пялишься?! —возмущенно воскликнула Мэдди, осознав, что ковбой бесстыже разглядывает ее.
— Красивая девушка с винчестером. Конечно, не в таком бы наряде, но я могу себе представить,— мужчина очарованно улыбнулся, потирая запястье.
— Да ладно? — злобно усмехнулась Хокинс, чуть опустив охотничье ружье.
— Да, правда, — глаза незнакомца азартно загорелись, он кивнул и вздернул бровь.
— Я привыкла убирать навоз весь день, так что не впечатлена, — ох, этот мерзавец еще пытается заигрывать, но с Мэдди такое не пройдет!
— Справедливо, — задумчиво протянул воришка, прожигая девушку насквозь своим изумленным и восхищенным взглядом, слегка приоткрыв рот. — И что будешь со мной делать? — несколько с вызовом спросил он, вновь поднял и развел руки, сделав пару шагов навстречу.
— Пока не решила, — хладнокровно ответила Мэдди, быстро прикидывая в голове, что же ей делать с горе-конокрадом. Ха, он мог бы вести себя гораздо тише, может, тогда бы Хокинс и ничего не услышала, а так… весь двор на уши поставил!
Мужчина остановился в трех ярдах от нее и добродушно, даже обворожительно улыбнулся. Но у Мэдди и мускул на лице не дрогнул. Она все также злилась и глубоко внутри себя боялась… А вдруг, если она опустит ружье, этот незнакомец что-нибудь сделает с ней? А если она случайно убьет его?.. Черт, он тратит ее драгоценное время! Хокинс ведь нужно как можно дальше ускакать, чтобы к следующему утру ее и след в ближайшей округе простыл.
— Я следил за тобой, — лукаво улыбнулся вор. — М-м-м, запрягла лошадь. Далеко собралась? —пытаясь задобрить и расположить к себе, бархатным баритоном поинтересовался он.
— На северные прииски, — неожиданно для себя выдала Мэдди и удивилась, но вида не подала. Зачем она все это рассказывает чужому человеку, который только что хотел украсть ее лошадь?
— Оу-у, решила заняться золотодобычей?! — мужчина удивленно ухмыльнулся и поиграл бровями, распахнув широко глаза.
— Возможно, — дала короткий и сухой ответ Хокинс.
Неудавшийся конокрад устало вздохнул, на мгновение перевел взгляд на зеленую траву под ногами, видимо обдумывая свой план спасения, а после раздраженно сказал:
— Знаешь, не очень-то удобно стоять и болтать под прицелом винтовки, — он указал двумя пальцами на винчестер, скривился и сделал еще пару неуверенных шагов.
— Не-а,— Мэдди тут же навела оружие и прицелилась, строя из себя холодную и неприступную даму. Но сердце бешено билось и кровь гудела в ушах. Она видела, как некомфортно и жутко было незнакомцу. Видимо, это взаимно.
— Ладно, я не хочу причинить вред. Никто не должен пострадать. Я просто хочу поговорить, — успокаивающим тоном говорил мужчина, будто хотел укротить дикого зверя, и старался втереться в доверие, которого уж точно не заслуживал.
***
Сказать, что Джей Джей Снид растерялся и удивился меткости и серьезности этой девушки — ничего не сказать. Ее злость слегка забавляла Джея — она была такой милой. Но присутствие ружья и ее явные намерения в любой момент его использовать по назначению уже не внушали такой уверенности в собственных силах. А эта леди не так проста! Снид никогда в жизни не встречал таких решительных и метких женщин… Хм… из нее бы вышла отличная сообщница! А то он уже успел пожалеть, что пробрался именно на эту ферму. Она была ухоженнее всего и, наверное, скакуны здесь были тоже самые лучшие.
Джей Джей подошел вплотную к винчестеру и аккуратно коснулся его ладонью. Убедившись в том, что девушка сейчас точно не выстрелит, он опустил дуло и облегченно выдохнул.
— Разве так не лучше? Слушай, я ведь тоже против убийств.