— Черт, почему же сразу воровать? Реквизировать! Морской термин! Возвратить свое имущество себе — я не вижу в этом ничего плохого! — Джей невинно улыбнулся и пожал плечами. — Этот злополучный ломбард находится в Мэйконе, штате Миссисипи. Я даже знаю, когда именно «дорогая» Джейн заложила мои часы. Мы приезжали накануне ее поимки рейнджерами, — с шипением выдохнул Снид и поморщился.
— Ого! Это же так далеко!
— Довольно, неделя езды на лошади — и ты там! — непринужденно ответил Джей.
— Как посмотрю, ты уже все посчитал. Ты продумал план, как будешь возвращать свои драгоценности? — Хокинс устало зевнула и завалилась на матрас, почти засыпая.
— Естественно! План уже у меня в кармане, — без толики сомнения заявил Джей, абсолютно не имея даже представления о том, что будет делать. Но он что-нибудь обязательно придумает. По иному и быть не может. — Но ты можешь даже не надеяться, что я расскажу его тебе. Ты ведь все равно со мной не едешь, — злорадно улыбнулся Снид и перевернулся на другой бок.
— Я подумаю над твоим предложением, — холодно бросила она.
Эта идея пьянила не меньше бурбона — сотни, тысячи, а может и больше долларов у нее на счетах. Безбедная жизнь, путешествия, учеба, возможность найти брата и стать хозяйкой своей судьбы — лишь стоит немного преступить закон… Но черт! Так нельзя! Нельзя! Нет, это же часы Джея и по сути не грабеж, а возвращение утраченного… Мэдди совершит набег только один раз и больше никогда в жизни не будет так делать! А если их поймают, убьют? Совесть продолжала обгладывать ее до костей. А если она убила одного человека, перешла черту, то сможет убить и других?! НЕТ! Мэдди не хотела этого, какой бы не была ее цель. Никто из людей не заслуживает смерти. А Джей думал точно также, когда пристрелил первого человека?
«Как же тяжело принимать такие судьбоносные решения!» — с такими мыслями Хокинс погрузилась в сон.
***
Яркое солнце встало в зенит, белоголовые орланы парили и рассекали накаленный воздух Майонор-Хилла, и городские часы громко пробили полдень. Местные жители неспешно убирали украшения после грандиозного праздника, прошедшего, к сожалению, отнюдь не без происшествий. Местный шериф Шервуд восседал на веранде на своем кресле-качалке, пребывая в полнейшем унынии, и мучился от угрызений совести. Как он мог упустить этих двух швалей?! Проворную, бесстыжую девчонку и бандита! Шериф никак не мог поверить, что они убили Танона! С одной стороны, это хорошо — ему же работы меньше. Но с другой, он не получит лишних наград. Вокруг него кружила служанка-негритянка, пытаясь подбодрить, и начищала ему сапоги.
Взгляд шерифа зацепил незнакомый, высокий, сильный и мощный мужчина на арабском скакуне. Он определенно приближался к его дому. Мистер Шервуд никогда не видел этого человека в городе! И его догадки оказались верными. Совсем скоро незнакомец подъехал и спрыгнул с лошади, сняв шляпу, поднялся по ступеням на веранду:
— Здравствуйте, я — Дик Флетчер. В местном салуне мне сказали, что шериф проживает здесь! — бодро поприветствовал здоровяк. Да, Дик оказался очень высоким, почти под два метра, широкоплечим и с бородой.
— Ну, есть такой — это я, — задумчиво ответил Шервуд, покуривая папиросу и выпуская клубы дыма. — А вы по какому вопросу искали меня?
— Я охотник за головами. Думаю, мне не нужно пояснять вам об этом. И я еду по следам одного бандита. Джей Джея Снида знаете? — в голосе Флетчера появились стальные ноты, он сразу помрачнел и достал листовку с портретом Джея.
— Да чтоб ему яйца отстрелили! Конечно, знаю! Гаденыш! Ускользнул у меня из-под носа! По всей видимости, это он старожилу в соседней деревне подсунул краденую повозку! И с издевкой написал: «Подлатайте колесо, стучит. Мешает думать»! — вспылил шериф, всплеснув руками. — Вот только для охотника за головами куш слишком мал, — скептически отнесся он к этой затее.
— Это больше личный мотив поймать его. Вместе с ним была девушка? — Сердце сжалось от больных воспоминаний… О, у Дика огромный мотив придушить Джея голыми руками!
— Да, очень меткая девчонка. Я был поражен, когда она застрелила Дикого Ястреба… Давно пора было! А, собственно, какая вам разница? — Шервуд вернул листовку.
— Да так, важно знать по тому ли следу я иду… Мэдди Хокинс сбежала с ним. Вы знаете, куда они поехали?
— Откуда ж? По крайней мере, удирали они в направлении границы с Алабамой. Тут до нее рукой подать. Но больше информации вы можете узнать у Мэйсона Кингсмена, у него свой салун. Думаю, он поможет вам, — затушил папиросу шериф.