— Слишком жарко ехать вот так под пеклом. Это лето выдалось невероятно горячим, — не выдержала Хокинс и пожаловалась. — Если это будет продолжаться еще немного, то я откажусь ночевать на природе! Черт подери, я устала от этой твердой земли и проклятых комаров!
— И что ты предлагаешь?
— Останавливаться в городах и снимать там номер в постоялом дворе.
— М-м-м, один номер на двоих? Мне определенно нравится, — Джей в привычной манере ухмыльнулся. — Так и сделаем.
— Хам! — возмущенно воскликнула Мэдди.
— Вот кто бы говорил! — передразнил ее Снид, посмеиваясь.
— Не горячись так, дорогуша. Я просто не хочу мешать тебе развлекаться с местными дамочками, продающими свое тело. Я явно буду там лишняя, — срикошетила Мэдди.
Джей вспыхнул как спичка, взбесился и уже хотел закричать на Хокинс, чтобы она никогда в жизни не говорила про них… Шлюхи, проститутки… Боже, насколько же это тема была больной для него. Эти падшие женщины вызывали в нем бурю эмоций: жалость, сочувствие, ненависть и злость.
— Я не на помойке себя нашел, чтобы спать с кем попало, — ледяным голосом, пропитанным обидой, отрезал он, намекнув Мэдди, что она перешла все границы.
— Джей! Я… наверное, я немного переборщила… — стушевалась Хокинс и растерянно и отчего-то пристыженно пробормотала, поспешив за ним.
— Не немного! — рявкнул Снид. — Будет по твоему, снимем два номера на ночь, если к тому времени доедем до ближайшего города, — сухо пояснил он и пришпорил лошадь.
Мэдди чувствовала себя не в своей тарелке после той неудачной подколки. Может, куртизанки что-то сделали в прошлом Джею, что он даже на слух их не переносит. Но узнать она не решилась — это не ее дело, к тому же ей должно быть все равно на прошлое Джея.
Снид окончательно остыл, когда они пересекли границу с Алабамой, приехали в Андерсон — небольшой городишка, находящийся в девяти милях — и пообедали там. Мэдди мысленно с тоской прощалась со своим родным штатом Теннесси — здесь она провела всю свою юность… Остаток пути до моста, пересекающего реку Теннесси, Джей оказался не особо болтлив, хоть обычно этой чертой отличалась Мэдди. Но и она не отставала в молчании: все это время она прокручивала в голове прошедшие события… Мэйсон то и дело всплывал в воспоминаниях, вызывая волну дрожи в теле. Как убитый Дикий Ястреб слетел из седла…
Яркое, палящее солнце начало садиться за горизонт, озаряя все алым светом. Первый день нового совместного путешествия подходил к концу.
— Долго нам еще ехать до какого-нибудь города? — устало поинтересовалась Хокинс, спрыгнув с лошади. Она и Джей Джей остановились около высокой, словно великан, болотной сосны, сквозь крону которой просачивались последние лучи. Он разложил карту на пеньке и раздумывал, где можно переночевать.
— Я думаю, Фишерманс-Резорт нам подойдет. Там наверняка есть гостиницы. До него осталась одна миля, — задумчиво проговорил Снид и обернулся, почесывая за ухом, когда Мэдди полезла в одну из своих сумок за флягой с водой.
Джей заметил сверкающий на свету кожаный, бережно сложенный плащ, и ухмыльнулся:
— М-м-м, красивый плащик. Отцовский? Если бы рукава не были настолько длинными, то он бы потрясающе смотрелся на тебе.
— Что?! — резко и испуганно спросила Мэдди. — Откуда ты знаешь, что он большой для меня? Я ни разу не надевала его… — она тяжело сглотнула. Боже?! Неужели Снид видел ее тогда в салуне?! Нет… Нет! Этого не может быть!
— В баре ты выглядела в нем так мило и забавно, — беззаботно рассмеялся он.
— Ты следил за мной?! — хмуро посмотрела на него Хокинс, не зная, как реагировать на это… Выходит, они были почти соседями… А если учитывать, чем она занималась тем вечером… Щеки Мэдди внезапно запылали.
— Ни в коем разе. Просто вышла очередная нелепица, и я пришел раньше тебя в тот же салун, однако ты меня не заметила, — Джей пожал плечами.
— Как ты узнал меня?!
— Только ты могла навернуться на ровном месте. Этот плащ я уже однажды видел в твоей сумке. И к тому же, женщину, переодетую в мужчину, можно раскусить в два счета, — выложил все факты Снид, победно улыбаясь. О да, теперь он абсолютно точно был уверен, что его соседкой за стеной оказалась эта беглянка. — Постой, кажется, твоя комната была под номером шесть. — Только Мэдди захотела задать вопрос: «Откуда?!», Джей опередил ее: — Каюсь, в этом случае я и правда проследил за тобой.
— Допустим. Почему же ты не наведался ко мне? — Хокинс прищурилась.
— Я же не самоубийца какой-то. Я уверен, ты была бы очень не рада меня видеть! — пожал плечами Снид.