— Спасибо. Огромное спасибо. Я не знаю, как бы выжил без тех нескольких долларов, если бы не ты… Наверное, умер бы от голода, — его глаза заблестели, и одинокая слеза скатилась по щеке...
***
Хокинс проворчала от поцелуя в плечо и перевернулась на другой бок, по-хозяйски закинув на Снида конечности, как любила обычно делать. Эта привычка больше забавляла Джея, чем раздражала, по крайней мере, он пытался даже отсюда получить удовольствие. В конце концов его мечта наконец-то сбылась, и обнаженная Мэдди нежилась рядом с ним в кровати, а главное — доверяла ему.
— Что ж, я снова для тебя подушка, — тихо усмехнулся Снид и, щурясь, глянул на цветы, которые все-таки принес, и часы, чувствуя, что скоро тоже провалится в сон. Десять утра. — Мы определенно любим поспать. Соня, просыпайся, я тебя уже минут пятнадцать пытаюсь разбудить, — он воспользовался моментом, и его ладонь лениво скользнула вниз по ее бедру. В голове вновь всплыли воспоминания бурной ночи, после которой они спали как убитые, а еще факт, что Мэдди спасла ему жизнь. Джей никак не мог в это поверить: Земля настолько маленькая… Вчера определенно был один из лучших дней в его жизни.
— Еще слово, и я ударю тебя настоящей подушкой, честно. Закрой глаза и спи, мы никуда не спешим, тем более у меня до сих пор мышцы побаливают, — шутливо пригрозила она, отодвинулась и вовсе перетянула одеяло на себя, поймав тяжелый вздох. — Ты хорошо постарался.
— Вот упрямая, — буркнул Джей и захотел вернуть то, чем законно укрывался. — Эй, мне же холодно будет! В следующий раз возьму себе отдельное одеяло, — он потянул покрывало смеясь.
— Раз. Два… Сейчас будет три, и ты получишь, и совсем не то, что желаешь. Просто уймись и спи, — Хокинс чуть было не схватилась за подушку, наверняка мечтая хорошенько огреть ею неугомонного жаворонка.
— Да ладно тебе, я понял, понял, голубка моя. Еще час, а потом встаем, нужно ехать, — сдал позиции Джей и обнял Мэдди, засыпая.
***
Его прикосновения казались мягче и приятнее всех на свете. В его объятиях она чувствовала себя защищенно и уютно, что было ценнее всего, потому как безопасность раньше ей только снилась… Его горячий шепот ласково пытался ее разбудить, но Мэдди лишь ворочалась, натягивая одеяло повыше, прячась от ярких солнечных лучей. Она желала, чтобы он целовал и целовал ее, дарил любовь. Джей трепетно прижимался к ней, терся щекой, явно наслаждаясь столь безмятежным и сонным моментом. Скорее всего, и он пролетит незаметно, снова настанут будни, полные опасности, горечи и тревоги, а путь в Новый Орлеан продолжится. Однако вторая попытка пробуждения увенчалась успехом, ведь Хокинс наконец-то выспалась, да и жаркие поцелуи Снида способствовали этому.
После умывания и завтрака в ресторане, Мэдди и Джей засобирались в дорогу и, разложив на столе карту, просчитывали маршрут.
— Итак, смотри, нам осталось ехать двести одну милю. Ехать нам осталось примерно семь дней, если мы не будем медлить, то приедем как раз к двадцать шестому июню. У нас даже время погулять по городу будет, искупаться в Пончартрейне, — Снид намекающе вздернул бровь и одарил ее многозначительным взглядом, проведя пальцем по прочерченной линии и указав на озеро.
— Да ну, ты шутишь? Какое озеро?.. Я в реке-то с трудом искупалась, а тут целое озеро! Там слишком глубоко, — мгновенно воспротивилась Хокинс, мотая головой.
— Не волнуйся, Мэдди, ты не утонешь. Я не позволю этому случиться. И я отлично понимаю, как это страшно, но не забывай, что страхи нужно преодолевать. Я не принуждаю, если что, ты можешь просто поглядеть на меня, — вкрадчиво ответил Джей, погладив ее по плечу и поцеловав в висок, а после добавил: — И вообще, как ты планируешь плыть через океан, боясь воды? — резонно спросил он.
— Спокойно. Это не значит, что я буду прыгать в воду, — справедливо отметила она, фыркнув. — Посмотрим, может я и решусь искупаться, — заключила Хокинс, а после посмотрела на букет: — Эх… Эту красоту придется оставить. Не буду же я их лошадям скармливать.
— Я определенно прогадал с ними, зря только деньги потратил. Станет сюрпризом для новых постояльцев, — вздохнул Снид, сложил карту и убрал в сумку, повесив ее на плечо и уже собираясь уходить.
— Нет, подожди! Давай возьмем их и подарим кому-то на улице, сделаем приятное, — Мэдди словно озарило, ее глаза игриво заблестели, и она, схватив цветы из вазы, бросилась вслед за Джеем.
Попрощавшись с персоналом гостиницы, довольные, как слоны, они забрали из ливрейной конюшни лошадей, где арендовали для них места вчера, еще потратили около часа на то, чтобы привести их в порядок, и только тогда отправились дальше в город. Снид удивлялся тому, с каким рвением Хокинс хотела отдать свой букет кому-то, совершить хорошее дело и выискивала подходящего для него человека… С каких пор в ней проснулась добродетель? Что ж, радовало хотя бы одно: он не пустил на ветер несколько долларов.