Хокинс и Снид поднялись на второй этаж, в надежде встретить хоть кого-то. На их удачу, им почти сразу встретился мужчина лет пятидесяти, с седыми волосами и густой бородой, одетый с иголочки в белую рубашку и жилет. Носки его ботинок от чистоты сверкали так же, как и пол, а взгляд карих серьезных глаз изучал гостей.
— Здравствуйте, извините, но, может быть, вы знаете, здесь ли организуют экспедицию в Бразилию? Мы бы хотели записаться туда! — тут же сориентировалась Мэдди и остановила его.
— И не поздно ли еще? — поддержал разговор Джей.
— Здравствуйте. Да, вы прямо по адресу. Именно наше общество собирает экспедицию на поиски золота Эльдорадо! — незнакомец тотчас оживился и расплылся в улыбке. Лукавой и отчего-то даже подозрительно дружелюбной. — Рад представиться, Кастильо Фабио, главный организатор, археолог, исследователь и директор сие учреждения. Как к вам можно обращаться?
— Мисс Мэдди Хокинс. Какая удача, что мы вас сразу нашли! — тот слегка поклонился ей в ответ.
— Джей Джей Снид, приятно познакомиться, — он пожал руку Кастильо.
— Что ж, господа, если вы заинтересованы в нашем путешествии, то давайте пройдем в мой кабинет. Там я вам все и расскажу. Я как раз свободен — хотел сходить на обед.
В приемной мистера Фабио царил идеальный порядок: в высоченных дубовых шкафах до самого потолка педантично стояли книжка к книжке, документы, какие-то макеты и глобусы, на столе — все бумаги сложены один к одному, и даже ни одна пылинка не мелькала в лучах солнца. Кастильо вальяжной походкой, даже хозяйской подошел к стулу и сел, достал из ящика спички и зажег папиросу.
— Итак, для начала поведайте мне, откуда вы узнали про нашу экспедицию? — с интонацией, как на допросе, начал он, сев напротив. — И путешествовали ли вы когда-нибудь ранее?
— В одной из газет увидел, что в конце июня лайнер с вашей командой уплывает… Вот и решил попытать удачу. Кому не хочется стать первооткрывателями? — вздернул бровь Снид и широко улыбнулся.
— А меня прихватил с собой. Я его… так скажем, близкая подруга. И да, мы на лошадях проехали около девятисот миль, прямиком из Теннесси сюда — неловко усмехнулась Мэдди. — Так что в долгих дорогах мы знаем толк!
— Спасибо, это было чисто из любопытства. Начну с того, что я с братом Бустильо всегда мечтал найти что-то, что всегда считали мифом или сказкой. С самого детства мы грезили Троей — может быть и ее когда-нибудь найдут — пирамидами Майя, Эльдорадо. И поэтому мы стали археологами. Мы побывали во многих экспедициях с нашим отцом, в том числе в Египте, и из-за этого я очень хорошо осведомлен в их организации. Потому сейчас мы набираем двадцать человек, специалистов в разных областях, для исследований джунглей Бразилии. Нас поддерживает Национальное географическое общество и спонсирует правительство. Мы собрали почти всех — картографов, умеющих также составлять астрономические карты, ботаников, зоологов, несколько врачей, поваров — и это только малость из всех. И не хватает буквально трех человек. Билеты на лайнер «Святая Селестия» уже куплены, и он отходит двадцать девятого июня. Деньги нужно будет платить нам. Путь займет примерно около десяти-двенадцати дней, потому что до жаркой Бразилии все-таки шесть тысяч миль, — подытожил рассказ Кастильо.
— А позвольте узнать, сколько будет стоить билетик? А за остальное нужно платить? — настороженно поинтересовался Джей.
— Мы покупали билеты только во второй класс, и они стоят шестьдесят восемь долларов. А еще плюсом сто долларов — взносы на расходные материалы, — то ли от его улыбки, то ли от услышанных цен у Снида дернулся глаз, и он ошарашенно переглянулся с Мэдди. Клубы едкого дыма заставили их закашляться и отодвинуться подальше.
— Не мало, знаете ли! И что мы получим за них? — Хокинс мысленно подсчитала, что им придется отдать почти все их деньги, и останутся они почти на мели. А ведь совсем недавно ей казалось, что те баксы, которые они получили за продажу часов, баснословны!
— Хороший ресторан, нормальная спальня с двухэтажными кроватями, замечательное питание, библиотека, шезлонги, — все такое, — мечтательно перечислял Фабио, закурив сигарету. Казалось, в своих фантазиях он уже улетел далеко на другой континент.
— Ладно, а вы могли бы показать карты, планы, маршрут, рассказать, как у вас все спланировано. Не на абум же идти, — серьезным вопросом Джей вырвал Кастильо из мыслей, и тот засуетился.
— Конечно-конечно, сейчас покажу вам, — он поднялся и пошел к огромным стеллажам с лестницей, копошась среди множества документов. — Где-то здесь должно быть… Или там… А вы, господа, расскажите по себя. Кем являетесь, что умеете? Какие у вас отношения с законом?