— Да, конечно… Это риск, безусловно! Но мы в любом случае ничего не сможем отметить. И к тому же я вас не принуждаю куда-то плыть! Решайте! — начал оправдываться он, а поняв это, и вовсе вспылил.
После недолгих переговоров они все же решили изучить и документы этого общества, дабы проверить на чистоту и надежность, также узнавая про бытовые мелочи экспедиции, такие как медицина в походе. Всплыла еще одна деталь — без страховки их никто не возьмет с собой, ведь, конечно, никто не хотел брать на себя большую ответственность. За это тоже пришлось бы платить деньги…
— Что ж, выбор остается за вами, господа, — подытожил Кастильо и хмыкнул, выжидающе посмотрев на гостей.
Учитывая, что к этой компании, на первый взгляд, было сложно придраться, выбор Хокинс и Снида казался очевидным. Не зря же они столько времени сюда ехали! Переглянувшись, они кивнули, и Джей огласил окончательное решение:
— Хорошо, мы согласны. Но мы подпишем все документы и заплатим не сегодня, а послезавтра, потому что… — он вдруг сбился, и Мэдди непонимающе покосилась на него. Что он несет?! Почему не сейчас?! — У нас сейчас нет такой суммы, деньги еще нужно снять в банке, — Снид неловко улыбнулся. — Забронируйте за нами место! А мы, пожалуй, пойдем.
— Поторопитесь, Мест почти не осталось. До свидания! — заговорчески подмигнул Фабио, и Джей, как ошпаренный, подскочил, и, схватив Хокинс за руку, потащил ее на выход. Та только и успела попрощаться.
— Что происходит, Джей Джей?! Какая муха тебя укусила? — прошипела она, когда двери за ними закрылись.
— Документы!.. Они будут проверять наши документы и биографию. Понимаешь? А она у нас не чиста, и нас просто-напросто не выпустят из страны, черт подери! Мы в тюрьму попадем, и вместо бананов будет жрать огрызки и похлебки, — не менее порывисто ответил Снид. Ужас мгновенно обрушился на Мэдди. Господи, конечно! Как она могла о таком забыть?!
— Чтоб меня лошадь лягнула… Проклятие! И что делать? У тебя есть варианты? — спускаясь по лестнице, встревожилась она.
— Сделать поддельный паспорт и молчать о своем прошлом. Будто его не было! Мы же хотим начать все с чистого листа? — последнее предложение Снид шепнул ей на ухо, и у нее холодок пробежал по спине.
С чистого листа. В абсолютной неизвестности. В чужом мире. В другой стране!
— Поддельный паспорт?! Тебе он точно нужен, но не мне. Я нигде не светилась, за исключением того дикого праздника с подстреленным бандитом, — нервно усмехнулась она, судорожно сглотнув.
— В этом и проблема. У нас есть всего несколько дней, чтобы собрать кучу бумаг и провернуть такую аферу. Но кто сказал, что будет легко?! Готовься к тому, что спать мы ляжем сегодня очень поздно, — подхватил ее истерический смех Джей, понимая, что их «поезд в лучшую жизнь» может вот-вот уйти.
***
Штаб-квартира «Географического общества Нового Орлеана» осталась позади. Стрелки часов давно перевалили за полдень, и солнце решило добить их окончательно, начав адски палить. Так, что, казалось, еще немного, и Хокинс и Джей расплавятся. К тому же у Мэдди от шума порта вконец разболелась голова, а им предстояло закончить еще столько дел.
Дым от пароходов взвивался в воздух, и гудки разносились по округе. Огромная толпа шла навстречу Хокинс и Сниду. Громкая, раздражающая и поглощающая, с чемоданами и сумками. Едва ли не через полминуты она настигла их, обтекая, как река, и они оказались в самой гуще, пытаясь пробраться дальше.
В этом гаме Мэдди вдруг почувствовала, как ее кто-то толкнул, слегка коснулся рукой ягодицы и потащил из заднего кармана бумажник! Хокинс мгновенно развернулась и с остервенением схватила горе-вора за запястье, дернув на себя:
— Грабят! Что ты творишь, чертила?! Не смей ко мне прикасаться! — закричала она, и карманник хотел дать деру и сбежать, но Мэдди сжала его слишком сильно. Вот так нагло решили свиснуть ее кошелек?! Да еще кто! Худощавый, ловкий и проворный парень, больше походящий на подростка-сопляка, с темно-русыми волосами, спрятанными под кепкой «восьмиклинкой», смотрящий на нее огромными испуганными зелеными глазами. Странный, тонкий и старый бежевый плащ развевал раскаленный ветер, а под ним были брюки на подтяжках совсем не по размеру и серая рубашка.
— Мэдди?! — Джей ошарашенно обернулся, и его глаза округлились.
— Стой и не рыпайся, сукин сын. Вернул мой кошелек быстро! — испепелила его глазами Мэдди так, что даже Сниду стало жутко.