***
Закатное солнце с трудом пробивалось сквозь ветви раскидистого дуба, укрывшие беседку с четырьмя Видящими. Длинные тени, обходя горящие фонари, расползлись по всему парку.
Маги, не обращая внимания на поздний час, оживленно беседовали.
— Должен отметить, я не считаю, что это «Великий заговор», — Грегори наморщил высокий лоб, — что бы ни говорил Майкл. Магия пластична. Она живая. Скорее всего, сейчас мы столкнулись с очередным витком развития. И, конечно, никогда такое не происходило гладко. Тот же ураган двести восемьдесят девять лет назад, или массовое извержение семи вулканов. Думаю, сейчас происходит что-то аналогичное, но с Видящими. Пришла, так сказать, наша очередь.
— Кстати о вулканах, — Софи зябко поежилась. — Погрей, что ли, воздух. Я замерзла.
— О, мы пропустили время ужина. Ничего себе, — Майкл глянул на часы и тряхнул серебристой головой. — Может, пойдем уже?
— Да я нагрею, мне не сложно, — Грегори пожал плечами.
В глазах огненного мага замелькали веселые искорки. Ник ощутил идущую от Грегори волну тепла. Воздух в беседке моментально нагрелся.
— Отлично. То, что нужно. Жаль, так с голодом нельзя, — заметил Майкл.
Водяной маг лениво играл с каплями воды, усилием воли заставляя те кружится над головой Софи. Та с улыбкой перехватывала их и отправляла обратно, стараясь попасть в лоб Майклу.
— Итак, новый виток. Звучит вроде хорошо. Но, если смотреть на картину в целом, то кажется, что это не магия сама по себе развивается, а кто-то ей помогает. Не хватало только, чтобы и других зацепило, — Софи оборвала фразу и удивленно посмотрела на Грегори. — Слушай, хорош! Уже достаточно жарко. Эй!
Ник и Майкл тоже обратили внимание на огненного мага. Тот не двигался. Лоб Грегори покрылся испариной, верхняя губа слегка подрагивала, а от тела исходили волны жара.
— Я... я... не... могу, — сквозь плотно сжатые зубы проговорил Грегори.
— Майкл, гаси его! — выдохнула Софи.
Ник завороженно смотрел, как со всех сторон слетаются капли. Собрав их в тугой шар размером с баскетбольный мяч, Майкл обрушил воду на макушку Грегори. Беседка моментально заполнилась плотным паром.
— Быстро! Уходим! — Софи схватила Ника за рукав и потащила дальше от пожара.
— Грег! Грег! Я сейчас! — Майкл спешно набирал новый водяной шар.
— Уходи... — с трудом проговорил Грегори. — Сейчас... рванет...
— Твою ж морось!
Майкл выбежал, не прекращая собирать воду. Тонкие голубые змейки ловко скользили вокруг мага, оплетая руки плотным слоем.
Сизый дым заклубился по беседке. Ноздри заполнил запах костра. Рубашка Грегори начала тлеть, неаккуратными пятнами обнажая светлую кожу.
— Софи, уведи Ника подальше.
— А как же Грегори? — вскричал Ник.
— Да нормально он, — прошипела Софи, отходя от беседки, — огненный же. Ничего ему не будет. Разве что одежда сгорит. Думаю, ты переживешь вид голого мага.
— А ты?
— Шутить изволишь? — Софи зло сверкнула глазами, но потом улыбнулась. — Переживу. Куда деваться.
Едва появились первые язычки пламени, как Ника ослепила яркая вспышка. Видящих накрыло волной жара. Сухие доски мгновенно занялись огнем. Майкл, почти целиком окутанный водным коконом, начал тушить беседку.
Софи выругалась сквозь зубы и резко взмахнула руками. Раздался надсадный треск дерева. Ветви дуба, лежавшие на беседке, начали подниматься и крениться в сторону от пожара.
Маги быстро справились с огнем. Ник бросился к Грегори, мельком глянув на вспотевшую Софи и абсолютно сухого Майкл, который ни на мгновение не прекращал ругаться.
Огненный маг неподвижно сидел на скамейке, окутанный дымом. Рыжая коса растрепалась, облепив голые плечи Грегори пушистым облаком. Рубашка и штаны сгорели полностью, явив миру ярко-салатовые трусы.