Чугунов поднялся:
- Я доверяю Панину... квалифицированный специалист, лучшая отчетность в управлении...
- Это все? - Мастодонт прищурился.
- Все, - кивнул Чугунов.
- Я просил дать политическую оценку, - напирал предправления.
- Я не понимаю, что такое политическая оценка, я понимаю лишь что такое профессионально выполненная работа.
- Отлично! - Мастодонт расцвел. - Все знают, что товарищ Чугунов завтра летит в Цюрих и... открыто не поддерживает председателя правления... это означает лишь одно... разговоры про запугивание в банке... про расправы - ложь! Чугунов завтра благополучно отбудет в Цюрих, я не мстителен, хотя кое-кто уверяет всех в обратном. Кто еще желает?
Все молчали.
- Панин... - обратился Мастодонт к подследственному. - Ваши резоны?
Панин неохотно поднялся:
- Я так полагаю, что все решено, благодарю коллег за молчание... в наших условиях молчание, как вопль в поддержку... Спасибо. - Панин сел.
Мастодонт поморщился:
- Панин разыгрывает из себя рыцаря без страха и упрека... однако на нем висят некоторые валютные злоупотребления... я бы вел себя скромнее.
Панин вскочил:
- Все, о чем вы говорите, я делал по вашему прямому указанию.
Мастодонт держался отлично:
- Вы что-то путаете. Какое указание?
- Устное! - выкрикнул Панин.
- Вот видите, - обрадовался Мастодонт, - устное! Это не серьезно... здесь же взрослые люди. Кто еще желает высказаться? Ребров?.. Молчишь?.. Так-так... Вот, что я вам скажу, Панин, то что вы совершили в последний раз - больше чем преступление, это - ошибка. Ошибки не прощаются. Федорчук, подготовьте приказ об увольнении! Все свободны! - Мастодонт резко поднялся, оттолкнувшись от подлокотников. - Панин, останьтесь.
Все покинули кабинет, Мастодонт достал пачку сигарет, протянул Панину, щелкнул зажигалкой:
- Разыграли как по нотам! И ты - молодец, я чуть не взрыднул. Сволочи кругом! Никто меня не поддерживает, все хотят барахтаться в дерьме и остаться чистенькими. Местечко я тебе заготовил аховое, месяц перекантуешься, вроде в опале... и вдруг тебя берут - дикий случай, везение... и на новом месте уверены, что я тебя выпер с треском - кто подумает, что ты мой человек? Иди, отдыхай! - Мастодонт потрепал Панина по плечу, проводил до дверей, выглянул в приемную, поманил пальцем секретаря.
Женщина вошла в кабинет. Мастодонт запер дверь на ключ изнутри:
- Люблю, Маш, когда по-моему выгорает. Сил прибавляется. - Подвел женщину к подоконнику. Усадил. - Кровь по жилам, кураж и все такое... крепкие руки Мастодонта гладили тугие бедра женщины, обтянутые матовой, тонкой черной тканью.
Мастодонт рывком задрал юбку женщине, ее голова запрокинулась, волосы цеплялись за зеленые листья цветов в горшках...
Глаза Мастодонта заволокла белесая пелена. Радио вопило об успехах привычно, бодро и глупо. Мастодонт дышал все чаще, голова женщины запрокидывалась все больше, пальцы с длинными ногтями цвета сливы впились в мощные плечи хозяина... Наконец, Мастодонт выдохнул, в безумных глазах шевельнулось осмысленное:
- Часто думаю, Маш, какая светлая голова так мастерски рассчитала высоту подоконника... гений и только... ни сантиметром выше, ни сантиметром ниже... в аккурат... Женщина усмехнулась. Легко соскочила с подоконника. Осмотрела себя, поправила волосы, передвинула цветы и уже в дверях спросила:
- Ваш заказ Коле передать?
- Нет. Я на другой сегодня. Коля жену по ювелирным фабрикам возит. Я место устроил, панинское, одному человеку, а он подсобил связями на фабриках... вишь, как закольцовано: панинское место - нужному человеку... самого Панина - на нужное мне место... и еще проверил сегодня на разборке, кто чем дышит. Кофе принеси, - попросил Мастодонт. - Приустал я. - В глазах женщины почудилась обида. - В ближайшую поездку возьму тебя, вроде референта, и подкину чуток. - Мастодонт кивнул на сейф. - Реброва позови, - и тяжело направился к столу.
На Московском вокзале в Питере Седого встречали, тоже черная "Волга", но не с красной мигалкой, как в столице, а с синей. Седой расположился сзади, упокоил кожаный кофр с цифровыми замками на коленях.
Машина, разбрасывая снопы синих искр, подвывая сиреной, пронеслась по центру города. Седой любовался разрушающимся городом: на скорости работа времени над кладкой зданий, над ажурными ограждениями набережных не так заметна... голубое небо пронзала золотая адмиралтейская игла, под мостами, будто вымерли цементные, стылые воды Невы.
- Можно не торопиться, - обронил Седой и шофер тут же сбросил газ. Паром на Стокгольм отходит в двенадцать?..
Шофер кивнул.
- Сто раз успеем, - успокоился Седой.
Машина подкатила к серому здания питерского морвокзала. Седого встречал сумеречный мужчина, однако, умудрившийся скроить подобие любезной улыбки. Мужчина взял Седого за локоть, провел мимо таможенников. Юнцы в мышиных мундирах тормошили унылые очереди к таможенным стойкам, особенно лютовали размалеванные наглые девицы. Седой остановился, заинтересованно глянул на пожилого мужчину, растерянно замершего над выложенными на стол двумя банками красной икры и бутылкой водки.
- Это сверх нормы... не положено... оформим изъятие... Вам расписку на две банки и бутылку... получите на обратном пути.
В глазах пожилого человека застыли слезы, казалось постоянные унижения, копившиеся десятилетиями сейчас выплеснуться через край. Пожилой, будто решился на последнее унижение:
- Может разрешите?
На таможенника смиренная мольба подействовала хуже, чем красное на быка:
- Не положено! - рявкнул юнец, отодвинул в сторону икру и водку. Квитанцию выписывать?
- Подавитесь вы своей распиской! - огрызнулся пожилой и, кажется впервые в жизни поборов страх перед человеком в форме, направился к паспортному контролю.
- Нервные стали люди. - Седой переложил кофр, полный долларов, в другую руку и направился за провожатым. Беспрепятственно миновали паспортный контроль, зашли в магазин беспошлинной торговли. Седой купил два блока сигарет и бутылку водки "Смирнофф":
- На дорогу... чтобы не скучать...
Один блок протянул провожатому, тот сдержанно поблагодарил и предостерег:
- Зря покупаете здесь... на корабле еще дешевле...
- Деньги есть... чего их экономить, - весело объяснил Седой.
Вышли на пристань. Высоченный борт морского парома "Ильич" нависал над головами, уходя ввысь серой громадой в черных кружках-иллюминаторах кают невысокого класса. Вдоль борта сновали молоденькие солдатики-пограничники с серьезностью на лицах, превосходящей все мыслимые пределы оправданной осторожности.
Чайки с хохотом и рыданиями взмывали из-за бортов, то устремляясь ввысь, то прянув к холодным водам и чиркая крыльями по грязноватой глади в радужных мазутных пятнах.
Провожатый представил Седого капитану, тот вызвал порученца и вверил странного пассажира его заботам. Седому показали отдельную каюту первого класса, просили обращаться с любыми просьбами.
Седой упрятал кофр, тщательно запер каюту и отправился в путешествие по кораблю: рестораны - валютные, и со шведским столом для простых смертных... бары, исключающие появление обладателей рублей... игральные автоматы, незадействованное до вечера зеленое поле рулетки и, наконец, в центре корабля магазин "Тэкс Фри". Седой прошел меж рядов разномастных бутылок, взял фляжку "Чиваса", полдюжины пива, соленые орешки и шоколад.