«Так я и думал, что эта идея найдет у тебя сочувствие. Значит, никаких принципиальных возражений, не считая того, что сейчас, видите ли, момент не самый подходящий? Мило. А ведь я тебя сливками поил…»
Эдмар сидел рядом, почти касаясь плечом его плеча, и все равно мыслевесть он едва уловил – словно далекое эхо. Но уловил ведь! Уже хорошо, раньше и того не было.
– Я говорю не про завтра, власть берут не сгоряча, надо подготовиться. Я, ребята, давно к вам присматриваюсь, и понял, что вы наши люди. Меня зовут Кештарен, я руководитель ляранской ячейки.
– Тебя не так зовут, – заметил Хантре.
– Само собой, не так. Из меня овдеец, как из тебя сиянец, это мое здешнее имя. Готовы вступить в наши ряды?
– Хоть сейчас, – с энтузиазмом отозвался Тейзург. – Только без него. Сам видишь, он чокнутый. Так вы и в самом деле собираетесь дать пинка по заднице сильнейшему в Сонхи магу?
– Против любого мага найдется свое оружие, – туманно и многозначительно обронил Кештарен.
– Я участвую.
– Ладно, Джамо, мы с тобой еще потолкуем без лишних ушей. Я тебя потом сам найду.
Эдмар пошел в чернорабочие под именем Джамо, а Хантре – под именем Бельдо.
Их собеседник поднялся, вперевалку побрел мимо сидевших кучками работников, исчез за углом.
– Придется следить за радужкой, – ухмыльнулся Тейзург. – Жаль будет, если я себя выдам, эта игра обещает быть восхитительной. Готов поспорить, он потребует, чтобы в доказательство своей преданности я прикончил ненужного свидетеля – то есть, тебя, и тогда Бельдо Руки-из-Задницы придется исчезнуть. Не обижайся, но меня, как генерального бенефициара ляранского проекта, не может не радовать то, что профнепригодный работник перестанет вносить свою сомнительную лепту в трудовой процесс. Займешься другим делом.
– Каким? – с подозрением спросил Хантре.
– Ты не находишь, что здесь творится бардак?
– А ты только сейчас это заметил?
Они сидели возле стены, пахнущей нагретым за день камнем и подсохшим строительным раствором. Хантре смотрел, не отрываясь, на полосатое небо в просвете длинной улицы, уже затопленной сумраком. Смотреть надо так, чтоб оно не слоилось на спектры, которые нормальным человеческим зрением видеть не положено… Расстройство психики – вроде так это называется? Рассудок в порядке, зато восприятие плывет.
– Ляране нужна полиция. Кто-то должен пресекать уголовщину и стоять на страже закона, не обессудь за высокий штиль. Ты займешься подбором кадров. Не хочу доверять эту задачу новоявленному Городскому Совету, когда у меня есть ты. Видишь ли, я ценю коррупционеров и умею находить с ними общий язык, но одно дело – коррупционер в Ларвезе или в Бартоге, и совсем другое – коррупционер в моем личном княжестве. Надеюсь, улавливаешь разницу?
– Честно говоря, нет. Коррупция – она везде коррупция, хоть в Ларвезе, хоть в Ляране, хоть на северном полюсе.
– Гм, сам понимаю, что требую от тебя слишком многого… Объясню так, как объяснил бы пятилетнему ребенку: коррупционер в Ларвезе или в Бартоге – мой союзник, потому что в своей игре с местными властями я использую его в своих интересах. А коррупционер в Ляране для меня помеха, потому что здесь я сам местная власть. Куда ж от них денешься, но мне бы хотелось, чтобы в ляранской полиции их было по крайней мере не слишком много. Будет грустно, если стражи порядка столкуются с ворьем, которое уже завелось в моем городе. Ты ведь справишься?
– Да.
Конкретная задача, требующая внимания, дисциплины и тесного взаимодействия с окружающей реальностью. Не хуже физического труда на стройке. И он как будто не понаслышке знает, какие функции выполняет полиция и как она должна работать… Что-то такое у него уже было по ту сторону непроглядной снежной пелены, поглотившей его жизнь до Сонхи.
– Прекрасно, тогда в ближайшее время вступишь в должность префекта полиции Ляраны – после того как несчастный Бельдо будет принесен в жертву грядущему торжеству пока не знаю чего. По бокалу хорошего вина, за твое назначение?
– Предлагаешь достать его здесь из кладовки и спалиться? – сощурился Хантре.
Это соображение вернуло его в реальность без остатка. Ненадолго, но вернуло.
– Отойдем подальше и спрячемся в пустом доме. Прикрытие я обеспечу. Идем!
Двое оборванцев, глава княжества и без пяти минут префект полиции, направились вглубь темных закоулков. Улица Лазурного Моря уводила наискось от гаснущего разноцветного заката. Голубые и перламутровые мозаики на фасадах пока только подразумевались, а завелись ли в недостроенных домах какие-нибудь морские призраки – или пусть не морские, а хотя бы тоскующие о недостижимых морях – этого даже Хантре не мог бы сказать.