Двоюродная бабушка Фиби рассказывала Елене о том, как безумный всадник, который, как мы позже выяснили, мог быть императором Нероном, бежавшим из Рима, чтобы покончить с собой (незначительный аспект, как рассказывала Фиби), проскакал слишком быстро мимо огорода и убил половину её кур на дороге.
Она не знала, что это за каменные блоки, но сказала мне, что Фест привёз их во время своего знаменитого последнего отпуска. Однако я узнал от неё, что несколько месяцев назад на ферму приходили двое мужчин, должно быть, Цензорин и Лаврентий, и задавали вопросы.
«Они хотели узнать, не оставил ли Фестус здесь что-нибудь».
«Они упоминали каменные блоки?»
«Нет. Они были очень скрытными».
«Вы показали им магазин?»
«Нет. Ты же знаешь Фабия…» Я знал. Он и в лучшие времена был подозрительным мерзавцем. «Он просто отвёз их в старый сарай, где у нас полно пахотного оборудования, а потом разыграл из себя деревенского идиота».
«И что же случилось?»
«Как обычно, все зависело от меня». Двоюродная бабушка Фиби любила, чтобы ее считали женщиной с характером.
«Как вам удалось от них избавиться?»
«Я показал им зубы Скаро на ларариуме и сказал, что это все, что у нас осталось от последнего нежелательного незнакомца, а затем натравил на них собак».
* * *
На следующий день мы снова отправились на юг. Я рассказал папе о четырёх каменных блоках. Мы оба молча размышляли над этой загадкой, но у меня начали появляться идеи, и, насколько я его знал, у него тоже.
Он сказал мне, что Цензорин и еще один солдат остановились в особняке.
«Старые новости!» — мы с Хеленой пересказали историю Фиби.
«Значит, я зря потратил время! Это была паршивая гостиница», — простонал мой отец. «Полагаю, вас обоих баловали в роскоши?»
«Так и было!» — заверил я его. «Если ты можешь выносить рассказы о цыплятах Фиби и жалобы Джуниуса на брата, то это отличное место для отдыха!» Па это знал.
«Наверное, Юний положил глаз на твою девушку?» — намекнул он, пытаясь в ответ меня разозлить. Елена приподняла изящные изгибы бровей.
«Он думал об этом. Я чуть не отвёл его в сторонку и не поговорил с ним по душам, но, насколько я знаю Юния, предостеречь его от этого — верный способ заставить его что-то сделать».
Па согласился. «Это так же бессмысленно, как кричать: «Он позади тебя!», когда Ведьмак начинает маячить перед Честным Старым Отцом в ателланском фарсе… Где был этот капризный Фабий?»
«Долой его старую беду».
«Я никогда не могу вспомнить, в чем его проблема».
«Я тоже», — признался я. «Либо азартные игры, либо фурункулы, кажется. Он однажды сбежал, чтобы стать гладиатором, но это было лишь мимолетное отклонение, когда он хотел избежать сбора урожая люпина».
— Фиби спрашивала о тебе, Дидий Гемин, — строго сказала Елена.
Похоже, она считала, что мы легкомысленно относимся к обсуждению семейных новостей.
«Полагаю, на самом деле вопрос был: „Как поживает этот никчемный городской болван, который тебя породил?“» — проворчал мне Па. Он знал, о чём они все думали.
Он всегда это знал. Постоянное презрение со стороны странных родственников моей матери, должно быть, было одним из испытаний, которые в конце концов оказались слишком суровыми, чтобы выносить их.
XLIX
Капуя.
Капуя, королева центральной равнины (и родина хитрых блох).
Капуя — самый процветающий город в богатой Кампании (если послушать капуанцев) или даже во всей Италии (если оказаться среди тех, кто никогда не видел Рима).
Не упустите возможность осмотреть величественный амфитеатр Августа, состоящий из четырех этажей и восьмидесяти больших арок, увенчанных мраморными статуями божеств.
хотя он и более поздний, чем «Спартак», так что не стоит питать романтических политических идей.
И, осматривая это великолепное сооружение, не забывайте о затылке и не забывайте о кошельке. Жители Капуи зарабатывают на жизнь, покупая еду у приезжих, и не всегда спрашивают, прежде чем забрать её. Никогда не забывайте: они так процветают, потому что мы такие глупые. В Капуе то, что ваше, может очень быстро стать их.
Когда Капуя открыла Ганнибалу свои двери и своё сердце, говорят, её роскошь настолько истощила его солдат, что он больше не смог выиграть ни одной битвы. Мы могли бы стерпеть такую позорную роскошь, но с тех пор всё изменилось.
Мы въехали в Капую дождливым вечером понедельника как раз вовремя, чтобы обнаружить, что все закусочные закрываются. Одна из лошадей захромала как раз перед самым форумом, и у нас возникло тревожное предчувствие, что, когда мы захотим сбежать, нам, возможно, не удастся уехать домой. У моего отца, который приехал нас защищать благодаря своему особому знанию этих мест, деньги сперли буквально через две минуты. К счастью, наши основные деньги были спрятаны под полом кареты, и их охраняли предусмотрительные ноги Елены.