«Я потерял практику», — проворчал Па.
«Всё в порядке. Я всегда ошибаюсь с выбором попутчиков и в итоге получаю в качестве сиделок совершенно некомпетентных людей».
«Спасибо!» — пробормотала Елена.
«Вас не включили».
«Мой герой!»
После десяти дней страданий, которые должны были быть всего лишь неделей легкой боли, мы все были на грани бунта.
Я нашёл нам ночлежку в обычной спешке, когда темнота сгущается так быстро, что закрываешь глаза на недостатки. Она находилась прямо рядом с рынком, так что по утрам там стоял шум, не говоря уже о воющих на мусоре кошках и ночных бабах, торгующих под пустыми прилавками. Блохи поджидали нас с маленькими улыбающимися мордашками, хотя у них, по крайней мере, была некоторая тактичность, и поначалу они оставались незаметными. Ночные бабы уже были на свободе: они выстроились в очередь, молча наблюдая, как мы разгружаем дилижанс.
Без сомнения, их сутенеры могли прийти и украсть их денежные ящики.
Елена завернула наши деньги в плащ и отнесла их в пансион в узле на плече, словно уставшего ребенка.
«Маркус, мне это не нравится...»
«Я здесь, чтобы позаботиться о тебе». Она не успокоилась. «Мы с отцом напишем на базилике послание: «Любой, кто насилует, грабит или похищает Елену Юстину, придется ответить свирепым Дидиусам! »
«Замечательно», — сказала она. «Надеюсь, твоя слава достигла этого».
«Несомненно!» — ответил Па. Длинные слова всегда были формой блефа в семье Дидий.
* * *
Ночь выдалась неуютной. К счастью, к тому времени, как мы легли спать, так и не найдя съедобного ужина, мы были готовы к худшему.
На следующий день мы переехали в другой пансион, обеспечив еще больше легкого заработка для другого обманщика-хозяина и усладу для еще одной стаи блох.
Мы начали посещать мастерские художников. Все утверждали, что никогда не слышали об Оронте. Все они, должно быть, лгали. Капуя была высокого мнения о себе, но, честно говоря, была не так уж велика. Оронт, должно быть, неделями бродил по округе, заклеивая рты на случай, если кто-нибудь его сюда увидит.
Мы перестали спрашивать.
Мы переместились в еще один меблированный дом и не высовывались, в то время как отец и я стали наблюдать за форумом из дверных проемов и арок, откуда нас не могли увидеть.
Пребывание на форуме незнакомого города в середине зимы, когда в местных праздниках нет места, может повергнуть человека в депрессию.
По возвращении в нынешнюю ночлежку Елена сообщила нам, что блох там нет, но она определенно нашла клопов, а конюх пытался забраться к ней в комнату, когда мы оставили ее одну.
В тот вечер он снова попытался, когда мы с папой сидели там. Потом мы часами спорили, знал ли он, что нас трое, и пришёл ли в надежде на полноценную оргию. Одно было ясно: он больше не попытается.
Мы с папой ясно дали понять, что не приветствуем дружеские предложения.
На следующий день мы снова переехали, просто на всякий случай.
* * *
Наконец нам повезло.
Наши новые номера были выше каупоны. Как человек, привыкший рисковать, я спустился вниз за тремя тарелками зелёной фасоли в горчичном соусе, гарниром из пельменей с морепродуктами, хлебом, свиными деликатесами для Хелены, оливками, вином, горячей водой и мёдом… обычный запутанный список, когда друзья посылают тебя за тем, что они с радостью называют «быстрым перекусом». Я шатался под огромным подносом, таким тяжёлым, что едва мог его поднять, не говоря уже о том, чтобы открыть дверь и отнести его наверх, не пролив ничего.
Девушка придержала для меня дверь.
Я взял поднос, улыбнулся своей любимой, засунул в рот несколько лакомств и схватил плащ. Хелена и отец уставились на меня, а затем набросились на поднос с едой, предоставив мне заняться своим делом. Я побежал вниз.
Она была очаровательной девушкой. У неё было тело, за которое можно было бы пройти десять миль, чтобы схватиться, и осанка, которая говорила, что она точно знала , что предлагает. Её лицо было старше, чем казалось на первый взгляд, но с годами оно только приобрело характер. Когда я неторопливо вернулся, она всё ещё была в каупоне, покупая свиные рёбрышки в пакете на вынос. Она опиралась на стойку, словно нуждалась в дополнительной поддержке для своей пышной фигуры. Её смелое выражение лица заставило замолчать всех уличных торговцев, а её танцующие карие глаза действовали на официанта так, что…