Его мать, должно быть, предупреждала его не пускать на публику; ему было всё равно. Она была брюнеткой, если кому интересно.
Я устроился поудобнее, скрылся из виду, а когда она ушла, я сделал то, чего хотел сделать каждый мужчина в округе: я последовал за ней.
Л
Даже не думай.
Я никогда не преследую незнакомых женщин с такой идеей.
В любом случае, милая брюнетка была мне не совсем незнакома. Я видел её раздетой (хотя она об этом не подозревала). И я видел её в цирке, сидящей рядом с Фестом. Я мог бы позвать её по имени и попытаться познакомиться, сказав: «Извините, кажется, я однажды видел вас с братом» ( эта старая фраза!).
Если бы я захотел поиграть с ней, как бармен, ее звали бы Рубиния.
* * *
Я поступил благородно. Я проследил за ней до её любовного гнездышка со скульптором Оронтом. Они жили в четырёх милях от города и, должно быть, считали себя в безопасности, особенно в тёмное время суток. Великолепная модель совершенно не замечала, как её бесшумно скользят по пятам опытные ноги.
Я подождал, пока они съедят рёбрышки, выпьют по бокалу и прижатся друг к другу в интимном уединении. Затем я вошёл без стука.
Они были очень удивлены.
И я видел, что они недовольны.
ЛИ
Нагота меня не оскорбляет. Борьба с ней, особенно в женском варианте, может сбить с толку любого.
Разъярённая натурщица бросилась на меня с ножом. Пробегая по мастерской скульптора, она размахивала руками с грозным размахом знаменитой Крылатой Виктории Самофракийской, хотя и была одета менее официально. К счастью, студия была просторной. Я хорошо разглядел её провокационное лицо – и успел защититься.
Я был безоружен и не имел ни малейшего представления. Но под рукой стояло ведро с холодной водой. Взятое из колодца, который я видел в саду, это было лучшее средство. Я схватил его и выплеснул ледяное содержимое прямо в визжащую девчонку. Она издала ещё более громкий, пронзительный крик и выронила нож.
Я сорвал жесткую ткань с ближайшей статуи и набросил на нее громоздкий материал, связав ей руки.
«Простите, мадам, кажется, у вас нет палантина…» Она восприняла это болезненно, но я вцепился в неё. Мы кружились в диком танце, а прекрасная Рубиния обзывала меня какими-то словами, которые я даже удивился, узнав, что женщина это понимает.
Студия находилась в высоком здании, похожем на амбар, тускло освещенном единственной свечой в дальнем конце. Тёмные каменные силуэты возвышались по сторонам, отбрасывая огромные, причудливые тени. Повсюду валялись стремянки и другое оборудование – опасные ловушки для человека, чьи мысли заняты чем-то другим. Художники – люди неаккуратные (слишком много времени тратят на мечты, во-первых, а в перерывах между творческими процессами – слишком много выпивки).
Я сердито тряс девочку, пытаясь удержать ее на месте.
К этому времени крупный мужчина, должно быть, пропавший скульптор, с трудом поднялся из спутанных вещей на их кровати в дальнем углу. Он тоже был совершенно голым и недавно возбуждён для другого вида схватки. Он был широкогрудым, уже немолодым, лысым, с густой бородой длиной с моё предплечье. Он совершил впечатляющий рывок, промчавшись по пыльному полу.
выкрикивание оскорблений.
Эти артистичные типы были шумными свиньями. Неудивительно, что они жили в сельской местности, где не было соседей, которые могли бы их раздражать.
Рубиния всё ещё кричала и так отчаянно извивалась, что я не сразу заметил, как её любовник схватил стамеску и молоток. Но его первый резкий взмах промахнулся, и молоток просвистел мимо моего левого уха. Когда он сделал ложный выпад, на этот раз стамеской, я резко повернулся, так что девушка оказалась прямо передо мной. Рубиния укусила меня за запястье. Я потерял всякое желание использовать её как щит.
Всё ещё волоча девушку, я увернулся за статую, когда Оронт нанес удар. Его резец с грохотом отбил полусформированную нимфу, созданную кем-то более стройным, чем та внушительная девчонка, которую я пытался усмирить. Рубиния шаркала ногами по полу, пытаясь обхватить нимфу ногами за бёдра. Я дёрнулся в сторону, чтобы предотвратить это, хотя и выпускал из рук чехол с его поразительным содержимым. Она скользнула ниже; в любую минуту я мог потерять и Рубинию.
Скульптор выскочил из-за мраморной группы. Я отшатнулся назад, чуть не задев лестницу. Он был выше меня, но от выпивки и волнения стал неуклюжим; его куполообразный лоб стукнулся о препятствие. Пока он ругался, я воспользовался, возможно, своим единственным шансом. Я терял контроль над девушкой и отшвырнул её как можно дальше, болезненно помогая этому, ударив ботинком по её внушительному заду. Она врезалась в фронтон, изрыгая очередную порцию казарменной ругани.