«Ах, Маркус, она начала плакать!»
«Она любит напрягаться. Не обращай внимания. Девушка, которая была готова пнуть меня в пах, не заслуживает у меня сочувствия».
Отец сказал ей, что он на её стороне, но она должна была оставаться там. Рубиния продемонстрировала ещё больше своего живого словарного запаса. Затем Гемин помог мне прижать большой кусок камня к крышке гроба, чтобы он держался крепко, наполовину закрывая отверстие, и Оронт выглядывал наружу. Я опирался на лестницу, прислонённую к противоположной стене, пока отец взбирался на большую богиню на троне и скромно устраивался у неё на коленях.
Я смотрел на Оронта, который причинил нам столько неприятностей. Он собирался, хотя я ещё не знал этого, причинить нам ещё больше.
Со своей лысой макушкой и большой кудрявой, густой бородой он когда-то был красив и по-прежнему обладал драматичным авторитетом какого-нибудь древнегреческого философа.
Заверните его в одеяло и посадите на веранде, и люди соберутся, чтобы послушать.
Он напрягал мозги. Пока что ему нечего было нам сказать. Мне придётся это исправить.
«Ладно!» — попытался я придать голосу угрожающий оттенок. — «Я не ужинал, волнуюсь за свою девушку, и хотя твоя знойная модель — просто прелесть, я не в настроении тянуть всю ночь».
Скульптор наконец обрёл голос. «Пойди и прыгни во Флегрейское болото!» Голос был низкий, мрачный, хриплый от пьянства и разврата.
«Прояви уважение, тминный запах!» — крикнул папа. Мне нравилось действовать с достоинством, а он любил понизить тон.
Я терпеливо продолжал: «Так ты Оронт Медиолан — и ты лживый коротышка!»
«Я тебе ничего не скажу». Он уперся в каменную темницу, просунул колено в отверстие и попытался схватиться за крышку. Работа с камнем дала ему силу, но недостаточно.
Я подошёл и неожиданно пнул саркофаг. «Ты только устанешь, Оронт. А теперь будь благоразумен. Я могу запереть тебя в темноте в этом довольно тяжёлом саркофаге и приходить раз в день спрашивать, не передумал ли ты – или, если решу, что ты не стоишь моих усилий, могу запереть тебя там и просто не возвращаться». Он перестал сопротивляться. «Мы не знакомы», – продолжил я, вежливо продолжая представляться, словно мы лежали на мраморных плитах в какой-нибудь изысканной бане. «Меня зовут Дидий Фалькон. Это мой отец, Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин. Ты должен его узнать.
Другого нашего родственника звали Дидий Фест; ты его тоже знал.
Рубиния издала пронзительный звук. Это мог быть ужас или раздражение.
«Что это за писк?» — прорычал мой отец, глядя на неё с горьким любопытством. «Эй, Маркус, как думаешь, мне вывести её на улицу и задать ей несколько вопросов наедине?» Намёк был очевиден.
«Подожди немного», — остановил я его. Я надеялся, что он блефует, хотя и не был до конца уверен. Мама всегда называла его бабником. Он, похоже, с головой окунался в любые доступные развлечения.
«Пусть она заварится, ты имеешь в виду…» Я видел, как отец злобно ухмыльнулся Оронту. Возможно, скульптор вспомнил Феста; во всяком случае, тот, похоже, не был рад видеть, как его гламурный сообщник уходит с очередным неистовым Дидием.
«Подумай», — пробормотал я ему. «Рубиния похожа на девушку, которая может быть
легко поддается влиянию!
«Оставьте меня в покое!» — прокричала она.
Я столкнул себя с лестницы и побрел туда, где была связана Рубиния. Прекрасные глаза, полные злобы, сверкали на меня. «Но ты в деле, дорогая! Скажи, тебя покорил Дидий Фест в ту ночь, когда я видел тебя в цирке?» Вспомнила ли она сам случай, но слегка покраснела, услышав имя моего брата и мои неуместные намёки. Как минимум, я копил семейную ссору между Рубинией и Оронтом, когда они вспоминали наш визит после нашего ухода. Я повернулся к скульптору. «Фест отчаянно пытался тебя найти. Твоя девушка передала его твоим друзьям Манлию и Варге, и они его здорово обвели вокруг пальца… Нашёл ли он тебя той ночью?»
Внутри саркофага Оронт покачал головой.
«Жаль», — сказал папа отрывистым голосом. «У Феста были свои методы обращения с предателями!»
Оронт оказался таким же трусом, как и его друзья-художники.
Весь его боевой дух улетучивался из него на глазах. Он простонал: «Во имя богов, оставьте меня в покое! Я не просил в это ввязываться, и в том, что произошло, нет моей вины!»
«Что случилось?» — одновременно спросили мы с папой. Я сердито посмотрел на отца. С моим старым приятелем Петронием такое никогда бы не случилось; у нас был отлаженный порядок проведения двойного допроса. (Я имею в виду, что Петро знал, когда нужно дать мне инициативу.)