наличные».
«Понятно. Но прежде чем Кар выложить столько денег, он хотел, чтобы его агент осмотрел товар? Так как же ты потерял нашу статую, Оронт?»
Он теперь совсем заёрзал. «О боги… Я думал, так будет лучше…»
Аристедон, их агент, появился в Тире и одобрил статую. Я должен был доставить её по дороге в Кесарию, но, учитывая, что по всем дорогам сновали солдаты, я не с нетерпением ждал поездки. Когда брат Аристедон предположил, что его клиенты предпочли бы, чтобы он перевёз Фидия на его собственном судне « Гордость Перги » .
«Ты с этим согласился?» — презрительно спросил Па.
«Полагаю, Аристедон дал вам какую-то расписку?» — добавил я с опаской.
«Ах да…» Что-то тут было не так. Он побледнел, взгляд его блуждал.
«И ты позволил ему это сделать?»
«Почему бы и нет? Это означало, что я могу перестать об этом беспокоиться. И забыть о возвращении домой на « Гипериконе». Я хотел вернуться в Грецию. Так я смогу потратить комиссионные от Фестуса на покупки для себя».
Я вмешался: «Значит, ты передал «Фидий», позволил остальному грузу моего брата попытать счастья на « Гипереконе», отплыл в Ахайю, а затем в свое удовольствие вернулся в Италию?»
«Всё верно, Фалько. И раз уж я избежал утопления, извиняться не собираюсь!» Казалось разумным — если только этот клоун не лишил твою семью небольшого состояния. «Вернувшись домой, я обнаружил, что « Гиперикон» затонул, а Фестус потерял всё своё снаряжение».
«Так где же, во имя Аида, Фидий?» — прохрипел Па.
«Я как раз поздравлял себя со спасением, когда услышал, что « Гордость Перги» тоже потерпела неудачу».
«Да ладно!» — взревел мой отец. «Это слишком большое совпадение!»
«Это было ужасное время года. Повсюду были ужасные штормы».
«И что же произошло потом?» — вставил я.
«Я попал в беду. Ко мне пришёл Карус. Он заставил меня поклясться, что я не расскажу Фестусу об обмене статуй…»
«Он заплатил вам за этот обман?»
«Ну…» Скульптор выглядел более робким, чем обычно. «Он купил
что-то, что у меня было».
«Это не могла быть одна из твоих вещей», — любезно сказал мой отец. «Карус — дерьмо, но он знаток!»
Оронт заговорил прежде, чем он успел сдержаться: «Он купил квитанцию».
* * *
И мне, и отцу пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать себя.
«Сколько за?» — спросил я с притворной беспечностью в голосе — это был мой единственный способ избежать лопнувшего кровеносного сосуда.
«Пять тысяч». Признание было едва слышным.
« И это всё? Эта чёртова статуя стоила полмиллиона!»
«Я был в затруднительном положении… Я брал то, что мог получить».
«Но что ты собирался сделать с Фестом?»
«Кажется, всё не так уж плохо», — причитал Оронт. Он явно принадлежал к безнравственному классу художников. «Если бы я не изменил расстановку, Фест всё равно потерял бы статую в Гипериконе . Не вижу никакой разницы!»
« Вот и разница!» — бушевал мой отец. «Полмиллиона прекрасных, ярких, блестящих, которые Карус теперь думает заставить нас заплатить!»
«Он тоже пытался надавить на Феста», — мрачно признал Оронт. «Вот почему я не хотел встречаться с ним, когда он вернется в Рим. Я решил, что Фест знает, что я сделал, и придет за мной».
Мы с отцом переглянулись. Мы оба вспоминали моего брата, и оба были взволнованы. Простой яростью не объяснить волнения, которое Фест выказал во время той последней поездки домой. Если бы он знал, что этот мерзавец Оронт его обманул, он бы просто заручился помощью – либо меня, либо отца, – чтобы прикончить этого дурака. Вместо этого он бегал кругами, пытаясь осуществить один из своих тайных планов. Это могло означать лишь одно: он действительно считал, что у Кассия Кара есть обида, и её нужно уладить.
Оронт неверно истолковал наше молчание. Выкладываясь по полной, он продолжал в тоске:
«К тому времени Карус, должно быть, оказывал ужасное давление на Фестуса, а Карус известен как опасный персонаж».
«Слишком опасное дело, чтобы совать туда нос такому дураку, как ты!» — грубо сказал ему мой отец.
«О, не продолжай, — он не понимал, в чем суть приоритетов. — Мне жаль, что так получилось».
Произошло, но, казалось, мне некуда было деться. Карус сначала выразился так: он заставил меня почувствовать, что я поступил неправильно, отпустив статую. Он сказал, что всем будет лучше, если мы сделаем вид, что этого никогда не было.
«Я не могу поверить в существование этого персонажа!» — в отчаянии пробормотал мне папа.
«Можем ли мы получить от него пять тысяч?»
«Я всё истратил», — прошептал Оронт. К тому времени я уже был к этому готов.