«Карус, вероятно, подкупит присяжных». Елена поцеловала меня в ухо. «Оронт — плохой свидетель», — добавила она. «Он проигнорировал указания твоего брата, а затем, не раздумывая, продал расписку. Адвокату другой стороны достаточно обвинить его в постоянной недобросовестности, и ты проиграешь дело».
К этому моменту я уже угрюмо ворчал: «Оронт совершенно дряхлый. Карус богат и целеустремлён. В суде он предстанет как честный гражданин, а наш человек быстро будет дискредитирован… Но мы не отдадим это адвокатам. Зачем платить сверх гонорара, когда ты и так по горло в…
«Но мы с папой полны решимости что-то сделать».
«Что ты умеешь делать?» Ее руки приятно блуждали в местах, которые любили блуждающие руки.
«Мы ещё не решили. Но он должен быть большим».
Мы оба замолчали. Чтобы отомстить сборщикам, требовалось время и тщательные размышления. Сегодня был неподходящий момент. Но даже если моя собственная изобретательность меня подведёт, я всё же надеялся уговорить Хелену на какое-нибудь хитроумное изобретение. Нужно было что-то предпринять. Она это поймёт. Она ненавидела несправедливость.
Она совершенно замерла у меня на руках, хотя я чувствовал, как в ее мозгу-игле бурлят напряженные мысли.
Внезапно она воскликнула: «Надеюсь, ты оставишь пробел в истории!» Я вздрогнул, испугавшись, что упустил что-то важное. «Эта обнажённая красотка исчезла из сцены прямо на середине!»
Я неловко рассмеялся. «О, она! Она была там всё время. Пока скульптор был без сознания, мы дали ей выбор: заткнуться и пообещать не брыкаться, или укрыться в сторонке, пока мы его будим и допрашиваем. Она предпочитала оставаться неуравновешенной, поэтому мы заперли её в саркофаге».
«Боже милостивый, бедняжка! Надеюсь, Оронту позволят выпустить ее оттуда?»
«Хм! Не хочу делать грязных предположений, — пробормотал я, — но я сильно подозреваю, что, когда моему ужасному родителю наскучит обсуждать теории искусства, он устроит так, что Оронт выпьет столько вина, что тот потеряет сознание, — тогда Геминус сможет тайком выпустить натурщицу сам».
Елена сделала вид, что не понимает, какие грязные предложения я имел в виду.
«И что дальше, Маркус?»
«А потом, — пообещал я ей с огромным облегчением, — ты, я, мой счастливый отец, скульптор и его восхитительная модель, если он захочет ее взять, — все мы пойдем домой… Интересно, потрудился ли Смарактус починить крышу?»
Элена снова замолчала. Возможно, она раздумывала о том, чтобы поехать домой вместе с Рубинией. Возможно, она беспокоилась о нашей крыше.
Мне тоже было о чём подумать, и всё это было невесело. Мне нужно было придумать план, как наказать Каруса и Сервию. Мне нужно было как-то избежать
Мы выплатили им полмиллиона сестерциев, которые мы им никогда не были должны. Чтобы избежать изгнания, мне пришлось раскрыть убийство, которое начинало казаться необъяснимым. И мне нужно было как-то объяснить матери, что её любимый сын, национальный герой, возможно, был всего лишь неудачливым предпринимателем, который шагнул в небытие просто потому, что бремя его неумелых деловых обязательств стало для него непосильным.
«Который час?» — спросила Елена.
«Юпитер, я не знаю! Среди ночи – завтра, наверное».
Она улыбнулась мне. Это не имело никакого отношения к тому, что мы обсуждали. Я понял это ещё до того, как она мягко сказала: «С днём рождения!»
* * *
Мой день рождения.
Я знал, что это произойдёт. Я думал, никто здесь, со мной, этого не заметил. Мама, наверное, думала обо мне с презрительным почтением, но она была в Риме, так что мне удалось избежать ностальгии и сливового пирога. Папа, вероятно, никогда не знал о годовщинах своих детей. А Елена… ну. Год назад Елена была со мной на моём дне рождения. Тогда мы были чужими, сопротивляясь любому намёку на взаимное влечение. И всё же я позволил себе короткий подарок на день рождения и поцеловал её, что привело к неожиданным последствиям для нас обоих. С этого момента я хотел от неё большего; я хотел всего. Я начал последовательность, которая закончилась тем, что я влюбился в неё, в то время как тихий, тёмный, опасный голос начал шептать, что заставить это недостижимое существо полюбить меня, возможно, будет непросто.
Прошёл год с тех пор, как я впервые обнял её, полагая тогда, что это будет единственный случай, когда она позволит мне приблизиться к ней. Год с тех пор, как я увидел этот взгляд в её глазах, когда я рискнул. Год с тех пор, как я сбежал от неё, ошеломлённый собственными чувствами и непонимающий её, но всё же зная, что мне придётся снова обнять эту женщину.