В каупоне работал самый шумный персонал в Риме.
«Некоторые из нас, парней, знавших Феста, — с важным видом сообщил мне Цензорин, — вложились вместе с ним в одно предприятие».
Мне удалось не закрыть глаза и не вздохнуть: это звучало ужасно знакомо.
'Ой?'
«Ну, что ты думаешь? Мы хотим прибыль – или мы хотим вернуть свои доли. Немедленно!»
Я проигнорировал его чопорность. «Ну, пока что не могу сказать, что меня это заинтересовало или впечатлило. Во-первых, любой, кто знал Фестуса, будет ожидать услышать, что он не оставлял переполненные банки с монетами под каждой кроватью, где спал. Если там и был горшок, в который он помочился, вот и всё! Я был его душеприказчиком; он не оставил мне никакого наследства. Во-вторых, даже если это сказочное предприятие было законным, я бы ожидал увидеть документацию по вашему долгу. Фестус был бездельником почти во всём, но у меня есть все его деловые расписки, и они были безупречны». По крайней мере, те, что я нашёл нацарапанными на костяных блоках у матери, были. Я всё ещё ждал, когда где-нибудь спрячутся другие, более сомнительные счета.
Цензорин холодно посмотрел на меня. Он казался очень напряжённым. «Мне не нравится твой тон, Фалько!»
«И мне не нравится твое отношение».
«Вам лучше быть готовыми заплатить».
«Тогда вам лучше объяснить».
Что-то было не так. Солдат, казалось, с какой-то странной неохотой раскрывал факты – его единственную надежду убедить меня в чём-то поучаствовать. Я видел, как его глаза забегали, и волнение в нём было сильнее, чем следовало.
«Я серьезно, Фалько, мы ждем, что ты раскошелишься!»
«Олимп!» — вышел я из себя. — «Ты не назвал мне ни даты, ни места, ни схемы, ни условий, ни результата предприятия, ни суммы! А я слышу только пустые слова и пустую болтовню».
Эпиманд подошел ближе, делая вид, что вытирает столы, и отбрасывая обгрызенные оливковые косточки концом заплесневелой тряпки.
«Исчезни, чесночное семя!» — крикнул ему Цензорин. Он, казалось, впервые обратил внимание на официанта, и Эпимандоса охватила одна из его нервных истерик. Официант отскочил к стойке. За ним другие…
покупатели начали с любопытством заглядывать в нашу сторону.
Не сводя глаз с Эпиманда, Цензорин присел на табуретку поближе ко мне и, понизив голос до хриплого карканья, произнес: «Фест управлял кораблем».
«Откуда?» — я постарался не выдать своей тревоги. Это был новый пункт в списке дел моего брата, и мне хотелось узнать о нём всё, прежде чем появятся новые должники.
«Кесария».
«И он включил некоторых из вас?»
«Мы были синдикатом».
Это длинное слово произвело на него большее впечатление, чем на меня. «Доставка чего?»
«Статуи».
«Соответствует». Изобразительное искусство было семейным бизнесом по отцовской линии. «Груз был из Иудеи?»
«Нет. Греция». Это тоже подходило. В Риме царил ненасытный интерес к эллинским статуям.
«Так что же произошло? И почему вы требуете вернуть долг только через три года после его смерти?»
«На Востоке была проклятая война, Фалько, или ты не слышал?»
«Я слышал», — мрачно ответил я, думая о Фестусе.
Цензорин взял себя в руки. «Кажется, твой брат знал, что делает. Мы все вместе с ним вложились в покупку акций. Он обещал нам высокие проценты».
«Тогда либо корабль затонул, и тогда мне жаль и его, и тебя, но я ничего не могу с этим поделать, либо ты давно должен был получить свои деньги. Фестус жил разгульной жизнью, но я никогда не видел, чтобы он мошенничал».
Солдат уставился на стол. «Фестус сказал, что корабль затонул».
«Не повезло тебе. Тогда почему, во имя богов, ты беспокоишь меня?»
Он не верил, что компания действительно затонула; это было очевидно. Но он всё ещё был достаточно предан Фестусу, чтобы не сказать об этом прямо. «Фестус сказал нам не беспокоиться; он позаботится о том, чтобы мы не потеряли. Он в любом случае вернёт нам деньги».
«Это невозможно. Если груз был потерян…»
«Вот что он сказал!»
«Ладно! Значит, он говорил серьёзно. Я не удивлён, что он предлагал отплатить ему той же монетой; вы же были его друзьями. Он бы вас не подвёл».
«Лучше не надо!» Цензорин не смог промолчать, даже когда я ему посочувствовал.
«Но какой бы план возмещения убытков у него ни был, он, должно быть, включал в себя дальнейшие сделки. Я о них ничего не знаю и не могу нести ответственность за их организацию на данном этапе. Удивляюсь, что вы вообще пытаетесь это осуществить».