«А, это я вспомнила!» — вспыхнула искра моей сестры. «Он платил пошлину не только за балласт. Чуть не забыла упомянуть — там ещё и какая-то статуя была».
ЛВИ
Мы прибыли из Остии по реке. Путешествие было медленным и холодным. Мы молчали, погрузившись в размышления о тайне, которую нам поведал Гай Бебий.
Дождь прекратился, но когда мы добрались до Рима, небо было залито ливнями. Дороги блестели. Лужи воды плескались по тротуарам там, где нерадивые торговцы и торговцы на улицах завалили овраги капустными листьями и старыми кирпичами. С крыш время от времени капало. Воздух был влажным от тумана с Тибра, сквозь который наше дыхание оставляло липкие следы влаги.
Когда мы высадились, подошёл один из людей Петро, следивший за речными баржами. «Фалько!» — прокашлялся он. «Петрониус заставил нас всех тебя искать».
«Я не сбежал из-под залога. Я был с поручителем…» Мой смех оборвался.
'Проблема?'
«Он хочет поговорить. Говорит, что это срочно».
«Марс Ультор! Что случилось?»
«Другой центурион, связанный с раненым легионером, дал о себе знать. Начальник допросил его однажды, но отложил окончательное решение, пока мы проверяли историю этого человека».
«Меня оправдали, или у него появилось алиби?»
«Разве они не всегда так делают? Лучше услышь это от Петро. Я сбегаю на вахту и скажу, что ты вернулся».
«Спасибо. Я буду в Фонтанном дворе. Если Петроний меня попросит, я к вашим услугам».
«Ты говоришь как одна из его женщин!» — загадочно заметил десантник.
* * *
Мы встретились у Флоры. Я застал Петрония Лонга, сидящего за обедом и разговаривающего с официантом и одним из своих людей, Мартинусом. Мартинус вышел, когда я появился. Ещё один ужин, ранее заказанный моим любезным…
друг, тотчас же предстал передо мной. Эпиманд обслуживал нас с большой робостью, вероятно, в знак уважения к Петронию.
Я заметил, что рядом с Петро аккуратно сложенный коричневый плащ лежал на куче снаряжения, в котором я узнал снаряжение погибшего солдата. Я вежливо проигнорировал его. Эпимандос, который, возможно, тоже узнал эту вещь, обошел ту часть нашей скамьи, словно капитан стражи принёс в бар ведьмин котёл.
Петроний был, как обычно, спокоен и невозмутим. «Ты выглядишь подавленным, Фалько. Виноват ли в этом бульон из каупоны?»
«Во всём виноват Фест», — признался я. Он коротко рассмеялся.
Я знал Петрония достаточно давно, чтобы сказать ему самое худшее. Он слушал со свойственным ему бесстрастием. Он был невысокого мнения о людях с художественным вкусом, так что обман Каруса не стал для него неожиданностью. Он также был невысокого мнения о героизме; новость о том, что кончина моего брата, возможно, была не столь славной, как мы все представляли, не тронула Петро.
«Так когда же гражданские короны вручались тем, кому положено? Пусть лучше твой Фестус их схватит, чем какой-нибудь мерзавец, который случайно знает всех в лицах на военном совете».
«Полагаю, вы все равно плохого мнения о семье Дидиус?»
«О, с некоторыми из вас все может быть в порядке!» — ответил он с легкой улыбкой.
«Спасибо за рекомендацию!» Мы уладили достаточно формальностей. Теперь я мог перейти к делу. «Так что с центурионом?»
Петроний вытянул длинные ноги. «Лаврентий? Похоже, настоящий простак, которому не повезло спутаться с неудачником. Он пришёл в караульное помещение и сказал, что только что узнал новости. Что я могу ему рассказать? И не мог бы он взять на себя заботу о вещах Цензорина?» Петро похлопал по вещмешку в знак признательности.
«Вы договорились встретиться с ним здесь? В чём смысл?»
«Ну, пожалуй, ничего. Смутная надежда выбить его из колеи на месте преступления», — усмехнулся Петро. «Может, и сработает, если он это сделал, а если нет, то мы с тобой, как обычно, зря травимся похлебкой Эпиманда!»
«Ты же не думаешь, что он это сделал?» Я понял это по его тону. «Какова его история?»
«Они оба были в отпуске. Цензорин должен был остаться у
«Семья друга». Я пока не показывал, что знаю вас всех. Лаврентий родился в Риме, поэтому он был в доме своей сестры.
«Вы это проверили?»
«Конечно. Совпало».
«А где был Лаврентий, когда произошло убийство?»
«Лаврентий, его сестра и четверо детей сестры гостили у тёти в Лавиниуме. Они поехали на месяц».
«И ты уже побывал в Лавиниуме?» — мрачно спросил я его.
«Разве я тебя подведу? Я старался изо всех сил, Фалько! Но все в Лавиниуме, начиная с городского магистрата и ниже, подтверждают эту историю. В ту ночь, о которой идёт речь, была чья-то свадьба, и я даже не могу понять, как центурион мог незаметно ускользнуть и тайно вернуться в Рим. Он был на виду на празднествах и до середины следующего утра лежал на кухне, изрядно пьяный. Вся свадебная компания может за него поручиться – кроме жениха, чьи мысли были заняты другим. Лаврентий этого не делал, – подтвердил Петро ровным голосом. Он поковырял в зубах ногтем. – На самом деле, после знакомства с ним, он просто не такой».