Елена улыбнулась: «Кто будет делать копии?»
«Оронт – кто же ещё? Мы рылись в его вещах в студии; у него определённый талант к репликам. Полагаю, это всё, о чём Фест хотел его спросить в ту ночь, когда он так отчаянно искал этого ублюдка. Оронт был в ужасе от того, что Фест хочет с ним подраться, хотя на самом деле мой брат-бунтарь был совершенно невиновен в мошенничестве Каруса и просто предлагал Оронту работу.
Фест получил военный приказ. Ему нужно было вернуться в Иудею. Это был его последний шанс заключить сделку.
«А Оронт действительно хорош?»
Мы с папой посоветовались, снова вспомнив, что видели его работу в Капуе. «Да, он хорош».
«А после того, как он провернул трюк с Фестом, он должен нам одну-две бесплатные комиссии!»
Елена попробовала: «Значит, Фест просто хотел сказать ему: „Подойди и посмотри на этого Фидия Зевса, которого я только что принёс домой, и сделай мне ещё четыре таких“…» Она подпрыгнула на месте. «Значит, Марк, оригинал должен был быть где-то, где его можно было увидеть! Где-то Фест мог показать его скульптору той же ночью — где-то здесь, в Риме!»
Должно быть, она права. Он был здесь. Он стоил полмиллиона, и как наследник и душеприказчик моего брата, часть его принадлежала мне. Он был здесь, и я бы нашёл его, даже если бы мне потребовалось двадцать лет.
«Если вы сможете его найти», — тихо сказала Елена, — «у меня есть идея, как вы двое сможете отомстить Кассиусу Кару и Уммидии Сервии».
Мы с отцом придвинули свои места поближе и смотрели на нее, словно внимательные прихожане на святыню.
«Расскажи нам, моя дорогая!»
«Чтобы моя идея сработала как следует, вам придется притвориться, что вы верите
Они действительно потеряли деньги на «Посейдоне». Значит, вам придётся собрать полмиллиона сестерциев и фактически выплатить наличными…
Мы оба застонали. «Неужели?»
«Да. Тебе нужно убедить их, что они тебя победили. Тебе нужно усыпить их бдительность, вселив в них ложное чувство безопасности. А когда они возгордятся тем, что обманули тебя, мы сможем заставить их перехитрить и поддаться моему предложению…»
Именно тогда мы с Хеленой и отцом сели за мой стол и придумали план мести. Мы с отцом внесли некоторые уточнения, но основной план принадлежал Хелене.
«Разве она не умница?» — спросил я, обнимая ее с радостью, пока она объясняла.
«Она прекрасна», — согласился мой отец. «Если мы добьемся успеха, возможно, ты используешь вырученные средства, чтобы позволить ей жить в более подходящем месте».
«Сначала нам нужно найти пропавшую статую».
Мы были ближе к этому, чем думали, хотя для этого нам понадобилась трагедия.
* * *
День выдался славный. Мы все были друзьями. Мы строили планы, смеялись и поздравляли друг друга с тем, какие мы умные и как искусно мы планируем поменяться ролями с нашими противниками. Я сдался, выпив вина, которое мы разлили в бокалы, чтобы выпить друг за друга и за наш план мести. Запивая грушами, мы снова ели зимние груши, смеясь, пока сок стекал по подбородкам и запястьям. Когда Елена взяла потемневший плод, мой отец потянулся за столовым ножом и отрезал ей помятую часть. Наблюдая, как он держит плод в одной крепкой руке, срезая больную часть, останавливая лезвие ножа тупым большим пальцем, я вдруг вспомнил, как вернулся на четверть века назад, к другому столу, где сидела группа маленьких детей, которые шумно требовали, чтобы отец почистил их плод.
Я всё ещё не понимала, что мы сделали, чтобы оттолкнуть его от нас. Я никогда не узнаю. Он никогда не хотел объяснять. Для меня это всегда было самым худшим. Но, возможно, он просто не мог этого сделать.
Елена коснулась моей щеки, ее взгляд был спокойным и понимающим.
Папа дал ей грушу, нарезанную ломтиками, и сунул первый кусочек ей в рот.
как будто она была маленькой девочкой.
«Он же демон с клинком!» — воскликнул я. Потом мы снова рассмеялись, вспоминая, как мы с отцом, будучи опасными мальчишками Дидиуса, бесчинствовали против маляров.
День был хороший. Но расслабляться нельзя. Смех — первый шаг на пути к предательству.
После ухода отца всё вернулось на круги своя. Жизнь вновь принесла свои обычные мрачные вести.
Я зажигал лампу. Хотел обрезать сгоревший фитиль. Я ни о чём не думал, пытаясь найти нож, которым обычно пользуюсь. Он пропал.
Папа, должно быть, унес его с собой.
Затем я вспомнил о ноже, которым ранили Цензорина. Внезапно я понял, как нож, когда-то принадлежавший моей матери, оказался в каупоне. Я понял, как моя мать, такая осторожная, могла потерять один из своих инструментов. Почему, когда Петроний Лонг спросил её об этом, она предпочла казаться такой неопределённой, и почему, когда Елена пыталась расспросить членов семьи, мама почти притворялась безразличной. Я видел, как она отвечала неопределённо и не отвечала на одно и то же, десятки раз. Мама точно знала, куда делся этот «потерянный» нож двадцать лет назад. Его обнаружение, должно быть, поставило её в ужасное положение: она хотела защитить меня, но в то же время понимала, что сама правда не пощадит нашу семью. Должно быть, она положила нож в корзину с обедом моего отца в тот день, когда он ушёл из дома. Либо это, либо он просто подобрал его для какой-то работы и унёс с собой, как сегодня унёс мой.