«У него был партнер», — проворчал Цензорин.
«Это был не я».
'Я знаю.'
— Фест тебе рассказал?
«Твоя мать это сделала».
Я знал о деловых связях брата. Я не хотел иметь с ним ничего общего, и мама тоже. Партнёром был мой отец, бросивший семью много лет назад. Фестус поддерживал с ним связь, хотя мама едва могла заставить себя упомянуть его имя. Так почему же она обсуждала его с Цензорином, чужаком? Должно быть, она была глубоко обеспокоена. Значит, и я тоже.
«Ты сам ответил на свой вопрос, Цензорин. Тебе нужно договориться с партнёром. Ты его видел? Что он может сказать в своё оправдание?»
«Немного!» Меня это не удивило. От папы всегда было плохо.
«Ну, тогда всё. Я не могу улучшить эту историю. Смирись с этим. Фестуса больше нет.
Его смерть лишила нас всех его радостного присутствия, а вас, боюсь, лишила и денег».
«Это никуда не годится, Фалько!» — в голосе солдата послышалось отчаяние. Он вскочил на ноги.
'Успокоиться!'
«Мы должны вернуть эти деньги!»
«Извини, но такова судьба. Даже если Фестус действительно произвёл груз, чтобы получить прибыль, я его наследник, и я буду первым в очереди…»
Цензорин схватил меня за тунику, чтобы поднять с места. Я предчувствовал беду. Я швырнул миску ему в лицо, сломал ему руку и вырвался. Вскочив, я оттолкнул стол, освобождая ему место. Официант протестующе заблеял; он был так удивлён, что локоть, на который он опирался, соскользнул, и он рухнул в котёл, по самую подмышку в подливке.
Кот с воем убежал.
Цензорин набросился. Я парировал, скорее из раздражения, чем из-за чего-либо ещё, поскольку всё это казалось таким бессмысленным. Он набросился на меня всерьёз, поэтому я дал отпор.
Эпимандос вскочил на прилавок, чтобы не пораниться; остальные посетители с улицы подались вперёд, бурно крича. Произошла короткая, неловкая драка. Я победил. Я вышвырнул солдата в переулок; он поднялся и, бормоча что-то, потихоньку улизнул.
В каупоне воцарился мир. Эпиманд вытирал руку тряпкой. «Что это было?»
«А одному Богу известно!» Я бросил ему несколько медяков в качестве счета и отправился домой.
Когда я уходил, Эпимандос взял булочку, которую Стринги только что облизал, и положил ее обратно в хлебную корзину покупателя.
VI
На следующее утро я начал восстанавливать свою обычную жизнь в Риме.
Я пролежал в постели достаточно долго, чтобы доказать, что я не клиент, которому нужно выскочить из дома и унижаться ради благосклонности какого-нибудь богатого покровителя. Затем я показался жаждущему народу на Форуме, хотя большинство смотрело в другую сторону. Я ускользнул от своего банкира, девушки, которую предпочитал не узнавать, и нескольких своих зятьев. Затем я неспешно направился в мужские бани позади храма Кастора, чтобы полностью восстановиться. После изнурительной тренировки и сеанса массажа с Главком, моим тренером, который пребывал в одном из своих саркастических настроений, я вымылся, потратился на бритье и стрижку, рассказал несколько анекдотов, выслушал несколько сплетен, проиграл динарий в пари о том, сколько блошиных укусов на ноге какого-то незнакомца, и в целом снова начал чувствовать себя цивилизованным римлянином.
Меня не было полгода. Ничего не изменилось ни в политике, ни на скачках, но всё стало дороже, чем когда я уезжал. Единственные, кто, казалось, скучал по мне, были те, кому я был должен.
Я одолжил тогу у Главка и отправился на Палатин на аудиенцию к императору. Мой доклад произвёл на старика должное впечатление, хотя мне следовало бы не забыть оставить его до ужина, когда он будет более благосклонен. Но моя миссия в Германии прошла успешно; Веспасиан любил попридираться, но всегда признавал успех. Он был справедлив. Он одобрил мой гонорар и расходы. Однако никто не пытался предложить мне другую работу. В этом и заключается риск фриланса: постоянная угроза безработицы и банкротства, и как раз когда ты приучился наслаждаться свободным временем, тебе предлагают задание, от которого даже Геракл откажется.
Тем не менее, я приобрёл во Дворце приличную сумку серебра, вернулся на Форум, радостно улыбнулся своему банкиру и наблюдал, как он открывает мою довольно маленькую шкатулку. Монеты сладко звякнули, когда их укладывали.
Но все равно этого было недостаточно, чтобы заставить меня пойти на сложные инвестиции.
решений, не говоря уже о той огромной сумме, которая мне потребовалась бы, если бы я когда-либо решил обратиться к сенатору-отцу Елены Юстины в роли подающего надежды зятя.
К счастью, благородный Камилл не ожидал этого, поэтому не стал беспокоить меня настойчивыми вопросами о моих планах.