В отчаянии и, скорее всего, будучи пьяным, он ударил солдата кухонным ножом, который схватил по пути наверх. Его страх перед возвращением к санитару объясняет жестокость нападения.
«Почему же он потом не убежал?» — задумчиво спросил Аполлоний.
«Некуда бежать», — ответил я. «На этот раз ему некому помочь. Он пытался обсудить это со мной». Вспоминая жалкие попытки Эпимандоса привлечь моё внимание, я злился на себя. «Я счёл его просто любопытным — обычным искателем сенсаций, который бродит рядом после убийства. Я просто отмахнулся от него и пригрозил отомстить тому, кто совершил преступление».
«Ты лично оказался в трудном положении», — утешал меня Аполлоний.
«Не так плохо, как у него. Я должен был заметить его истерику. После того, как он убил солдата, он, должно быть, застыл на месте. Я видел это раньше. Он просто вёл себя так, будто ничего не произошло, пытаясь вычеркнуть это событие из своей памяти. Но он буквально умолял, чтобы его обнаружили. Я должен был понять, что он просит моей помощи».
«Ничего нельзя было сделать!» — резко заметил Петро. «Он был беглым рабом и убил легионера: никто не смог бы его спасти, Марк. Если бы он не совершил этого сегодня, его бы распяли или отправили на арену. Ни один судья не мог бы поступить иначе».
«Это я чуть не оказался на скамье подсудимых!» — глухо ответил я.
«Никогда! Он бы это не остановил», — вмешался Аполлоний. «Его преданность твоей семье была слишком сильна, чтобы позволить тебе страдать. То, что твой брат сделал для него, значило для него всё. Он был в отчаянии, когда услышал, что тебя арестовали. Должно быть, он был в отчаянии, надеясь, что ты оправдаешь себя и не обнаружишь его вины. Но с самого начала его положение было безнадёжным».
«Он кажется очень печальным персонажем», — вздохнула Елена.
«После того, что он перенес в Александрии, его тихая жизнь здесь была
«Откровение. Вот почему он взорвался при мысли о потере».
«И все же кого-то убили!» — запротестовала Елена.
И снова ей ответил Аполлоний: «Возможно, каупона выглядит для тебя ужасно. Но никто его не бил, не плёткой и не подвергал ещё более грубым издевательствам. У него была еда и питьё. Работа была лёгкой, и с ним разговаривали как с человеком. У него была кошка, которую он мог погладить, – даже я, стоя у двери, на которого он мог смотреть свысока. В этом маленьком мире на перекрёстке Эпиманд обладал положением, достоинством и покоем». Речь, произнесённая человеком, сам одетым в нищенские лохмотья, была душераздирающей.
Мы все замолчали. Тогда мне пришлось спросить Петрония: «Какова твоя теория насчёт этого ножа?»
Елена Юстина быстро взглянула на меня. Петро с непостижимым выражением лица сказал: «Эпиманд солгал, утверждая, что никогда этого не видел».
«Должно быть, он часто им пользовался. Мне только что удалось отследить путь ножа до каупоны», — признался он, удивив меня.
'Как?'
«Оставь его в покое», — сказал он смущённо. Он видел, что мне хочется поспорить.
«Я доволен, Фалько!»
Я тихо сказал: «Нет, нам нужно разобраться с этим. Думаю, нож ушёл из дома моей матери вместе с моим отцом…»
Петро тихо выругался. «Точно!» — сказал он мне. «Знаю. Я не хотел об этом говорить; ты такой обидчивый в некоторых вопросах…»
«Что ты говоришь, Петро?»
«Ничего». Он пытался что-то скрыть; это было очевидно. Это было нелепо. Мы раскрыли убийство, но, казалось, всё глубже погружались в тайну. «Послушай, Фалько, нож всегда был частью снаряжения каупоны. Он был там с тех пор, как место открылось десять лет назад». Он выглядел ещё более увёртливым, чем когда-либо.
'Откуда вы знаете?'
«Я спросил владельца».
'Флора?'
«Флора», — сказал Петроний, как будто на этом все и закончилось.
«Я не думал, что Флоры существует».
— Флора существует. — Петроний встал. Он собирался покинуть «Валериан».
«Как, — решительно спросил я, — эта Флора могла раздобыть нож, если он был у папы?»
«Не беспокойтесь», — сказал Петро. «Я следователь и всё знаю об этом ноже».
«Я имею право знать, как он там оказался».
«Нет, если я счастлив».
«Чёрт тебя побери, Петро! Из-за этого орудия меня чуть под суд не отправили».
«Жестоко», — сказал он.
Петроний Лонг мог быть полным мерзавцем, когда хотел. Официальные посты ударяют по людям в голову. Я высказал ему всё, что о нём думаю, но он просто проигнорировал мою ярость.
«Мне пора идти, Фалько. Придётся сообщить владельцу, что официант мёртв, а каупона пуста. Толпа снаружи ищет повод ворваться и крушить мебель, пока они угощаются бесплатным вином».
«Мы останемся там», — тихо предложила Елена. «Маркус будет сдерживать воров и мародёров, пока не пришлют сторожа».