Два часа спустя людей пригласили на просмотр в частный дом Кассия Каруса и Уммидии Сервии, которые приобрели «Посейдона» Фидия.
* * *
Мы были квиты. Мы избавились от них и вернули свои деньги. Мы их обманули: продали им нашу подделку.
У нас всё ещё был «Зевс». Мы были богаты.
Мы с отцом купили амфору лучшего выдержанного фалернского вина. Потом ещё две.
После этого, еще не притронувшись к выпивке, но понимая, что мы вот-вот опьянеем, мы все вместе отправились в каупону, чтобы с умилением взглянуть на нашего Зевса.
Мы вошли через заднюю дорожку. Дверь конюшни была надежно заперта Оронтом, когда он уходил. Мы открыли её под радостные возгласы. Мы захлопнули за собой дверь и зажгли лампы. Затем наше празднование постепенно угасло.
На расчищенном месте, куда я поместил мраморный блок для резьбы Оронта, всё ещё стоял мраморный блок. Однако от него не хватало куска. Чистый камень сиял паросской белизной там, где этот кусок был удалён: аккуратный прямоугольник, снятый с вершины. Большая часть мрамора, который должен был превратиться в «Посейдона», осталась нетронутой.
Мы поднялись наверх. К тому времени мы оба уже знали, что произошло, но...
нужно было увидеть доказательство.
В комнате, где наш Фидий Зевс был оставлен Оронту, теперь осталась только отрубленная рука, держащая молнию.
«Мне это снится…»
«Этот ленивый, лживый, развратный ублюдок! Если я его поймаю…»
«О, он будет далеко…»
Вместо того чтобы высекать совершенно новую статую, Оронт Медиолан просто адаптировал существующую, придав ей новую правую руку. Теперь у Зевса вместо молнии был трезубец.
Вместо подделки мы продали Кару и Сервии нашего настоящего Фидия.
LXVII
На дворе был апрель, и, насколько мне было известно, в римском календаре он не был официальным чёрным днём, хотя в моём он навсегда останется. В старореспубликанский период Новый год начинался в мартовские иды, так что это был первый месяц года.
Сенат ушёл на каникулы, чтобы подготовиться. Чтобы встретить апрель, нужно было быть в форме. Апрель был богат на праздники: Мегаленсис и Цветочные игры, Игры и праздник Цереры, Виналии, Робигалии и Парилии – день рождения самого Рима.
Я не был уверен, что смогу выдержать столько гражданской радости. Честно говоря, в тот момент мне была ненавистна сама мысль о веселье.
* * *
Я прошёл по Форуму. По его просьбе я отвёз отца в Септу и оставил его в кабинете, оглушённого, хотя и трезвого на тот момент. Он хотел побыть один. Я тоже не мог никого видеть. Вся моя семья соберётся у матери, включая Елену. Встречать меня венками, когда я, по сути, не принёс им ничего, кроме собственной глупости, было бы невыносимо.
Мне следовало проверить. Оронт сказал, что предпочитает работать без помех. Я поверил этой простой лжи.
Творение — тонкий процесс. Обман — тонкое искусство.
Судьба умела издеваться над нашей гордыней. Я шёл по Риму, подгоняя себя, пока не смог смириться с содеянным и с упущенными возможностями. Мне нужно было чем-то заняться, иначе я сойду с ума.
Оставалось ещё много вопросов. При всём этом я не забыл о первоначальном поручении матери. Мы раскрыли убийство и почти совершили мстительный переворот ради всей семьи, но одна тема оставалась открытой даже сейчас: репутация моего старшего брата.
Возможно, его решение было ошибочным. Кар, с помощью Оронта,
обманул его. Я больше не мог винить Феста за это, ведь Оронт сделал то же самое со мной. Одна коммерческая сделка пошла наперекосяк, единственная, о которой я знал. Даже не обладая фактами, Фест предпринимал шаги, чтобы всё исправить. Помешала лишь его смерть. Лишь то, что он никому не доверял – ни отцу, ни мне – помешало осуществить его планы.
Был ли Фестус героем?
Я не верил в героизм. Я не верил, что он принёс какую-то славную, бескорыстную жертву ради Рима. Честно говоря, я никогда в это не верил. Он был романтиком, но если бы он когда-либо, по какой-то невообразимой причине, выбрал этот путь, то сначала заключил бы свои сделки. Фест не мог вынести мысли о том, чтобы оставить незавершённый проект. Этот Фидий, замурованный в Риме, где его, возможно, никогда не найдут; эти глыбы мрамора, оставленные на ферме моих сонных дядей – они мне прямо сказали: он рассчитывал вернуться.
Думал ли он, что я доведу дело до конца? Нет. Я был его душеприказчиком, но лишь потому, что армия заставила его составить завещание. Это была шутка. Формально завещать было нечего. Я никогда не планировал, что буду заниматься теми делами, которые были гордостью и радостью моего брата. Он сам хотел этого; он намеревался завершить их сам.