После этого я бездельничал остаток дня, придумывая отговорки, чтобы не искать частных клиентов.
Мне следовало бы знать, что, пока я так бесцельно дышу воздухом, прядущие меня Судьбы будут готовиться зацепить мою нить.
* * *
В то утро Елена крикнула мне в дремлющее ухо, что они с мамой идут в мою старую квартиру, чтобы начать уборку. Наконец я прогулялся туда. Вокруг Фонтан-Корт все улицы пропахли канализацией, потому что в этом районе города это были именно канализации. Жители выглядели такими же унылыми и унылыми, как всегда. Именно эту дыру я и нашёл для себя шесть лет назад, вернувшись из армии и почувствовав, что, в отличие от брата, который всё ещё жил дома с матерью, я уже слишком большой для этого. Фестус назвал меня сумасшедшим, и это ещё больше упрямило меня.
Другой причиной моего отъезда из дома было желание избежать давления, связанного с необходимостью заняться семейным бизнесом – либо надрываться на огородах в Кампании, либо заниматься аукционами, что означало бы ещё больше испачкаться. Я могу окучить лук-порей или соврать о старинной лампе. Но я считал себя общительным и лёгким человеком, поэтому, естественно, одинокая, циничная жизнь доносчика казалась мне идеальным вариантом. Теперь мне было тридцать, я отбивался от семейных обязанностей со всех сторон и упорно продолжал делать свой пагубный выбор.
Прежде чем подняться наверх, я остановился, чтобы выразить свое почтение Лене, изможденной фурии, которая владела и управляла прачечной, занимавшей первый этаж.
Гром всё ещё гремел, так что ничего особенного не происходило, потому что ничего из того, что они удосужились постирать, не высыхало. Очень высокий мужчина в довольно короткой тоге молча стоял, пока его жена ругала Лению за то, что она отправила обратно не то бельё. Ления была в отчаянии из-за какого-то пятна, поэтому, когда я заглянула в дом, она тут же ушла и начала мне грубить.
«Фалько, ты недоносок и погонщик ослов! Кто пустил тебя обратно в Рим?»
«Общественный спрос на мое цивилизующее влияние».
«Ха! Хорошая поездка?»
«Жаль, что я не остался там — моя квартира разрушена».
«Да правда?» — Ления, у которой были связи с этим мерзким типом, которого я называл своим хозяином, сделала вид, будто она с удовольствием поговорила бы еще, но ей нужно было срочно бежать в кондитерскую, пока духовки не остыли.
«Ты же знаешь!» — возразил я. В споре с хозяином не было будущего; тем не менее, повышение голоса ослабило узел, душивший мою печень.
«Не вмешивай меня. Поговори со Смарактусом…»
«С нетерпением жду удовольствия!»
«Его нет в городе». Этот паразит Смарактус, вероятно, узнал о моем возвращении и устроил себе шестимесячный отдых в своем доме отдыха на озере Вольсена.
В марте катание на яхте было бы холодным занятием. «Значит, люди проникли внутрь?» Ления, должно быть, замечала незваных гостей каждый раз, когда они поднимались по лестнице. Скорее всего, они сунули ей в кулак серебряную монету, чтобы узнать, где здесь свободное место. «Это ужасно!»
Я прекратил борьбу. «Мои женщины здесь?»
«Там были какие-то метания туда-сюда. Твоя сестра недавно заходила». Это могло означать любой из пяти — нет, теперь уже четырёх. Викторина исчезла.
«Майя?» Только Майя могла бы пожертвовать собой ради меня.
Ления кивнула. «А, и этот ублюдок Петроний искал тебя».
Это были хорошие новости. Петроний Лонг, капитан Авентинской стражи, был моим самым близким другом. Я с нетерпением ждал возможности обменяться оскорблениями, потчуя его сенсационными выдумками о моей заграничной поездке.
«Как там твои свадебные планы?» — крикнул я Лене, бросаясь к лестнице.
«Прогресс!» Это был блеф. Ления и Смарактус должны были объединить свои состояния, но почему-то ни один из них не мог заставить себя поделиться своими денежными мешками. «А как же твой?» — парировала она.
«О, примерно на такой же замечательной стадии…»
Я бросился к лестнице, прежде чем этот вопрос стал для меня слишком сложным.
VII
Я подозревал, что мои комнаты стали настолько плохи, что их уже не отремонтировать. На лестничной площадке было едва ли возможно протиснуться сквозь груды сломанной мебели и мешки с хламом, чтобы добраться до входной двери.
Елена Юстина встретила меня на выходе. Она несла тяжёлый тюк мусора, завёрнутый в остатки плаща с завязанными углами. Вид у неё был измученный. Елена упрямо и мужественно переносила нищету, в которой ей приходилось жить рядом со мной, несмотря на её нежное воспитание. Я видел, что силы её на исходе. Она стукнулась о сломанный каркас моей кровати, сильно ушиблась и вымолвила слово, которое не должна была знать ни одна дочь сенатора; должно быть, она подхватила его от меня.