* * *
Перед моим уходом они собрались вокруг меня и задали еще несколько вопросов о моей работе.
Что я сделал и в чьих интересах действовал? Я отплатил им за описание Бетела своими историями. Они жаждали историй, а у меня их было предостаточно. Их завораживал тот факт, что меня мог нанять любой, начиная с императора и ниже, и отправить меня в мир в качестве агента; они даже хотели взять меня на комиссию. (У них не было денег, но к тому времени мы уже были в хороших отношениях, и я упомянул, что половина моих «респектабельных» клиентов забывала платить.)
«Так в чем же состоит твоя цель?»
«Извлечение».
Они начали долгую и запутанную историю, связанную со священным предметом.
Мне пришлось вмешаться: «Послушайте, если это касается сокровищ, которые победоносный Тит выкрал из вашего Храма в Иерусалиме и посвятил Капитолию, я вас остановлю! Грабить трофеи с самого священного алтаря Рима — не моя сфера деятельности».
Они обменялись украдкой взглядами. Я наткнулся на какую-то гораздо более древнюю тайну. Заинтригованный, я стал выпытывать подробности. Они потеряли большой, похожий на корабль ящик очень древней эпохи, увенчанный двумя крылатыми фигурами и поддерживаемый двумя шестами. Иудеи хотели найти его, потому что он обладал магическими свойствами, которые, по их мнению, могли помочь им победить врагов.
Несмотря на то, что я не хотел, чтобы моих соотечественников-римлян поразила молния или поразила смертельная болезнь (ну, не так уж и много таких), я всё же поддался искушению. Обожаю нелепые истории. Но объяснить Елене столь странное поручение было выше моих сил.
Я ухмыльнулся. «Похоже, для этой работы нужен настоящий смельчак! Я занимаюсь разводами, которые и так довольно сложны, но не думаю, что смогу найти «Затерянные ковчеги»…»
Я отплатил им за информацию о Фестусе твердой валютой, и мы расстались друзьями.
Когда я выходил из бивуака, неизвестный пленник крикнул мне вслед: «Он проявил геройство. Он отдался делу всем сердцем. Передай его матери, что человек, которого ты ищешь, твой брат, был настоящим воином!»
Я не поверил ни единому слову. Но был готов солгать.
LXIX
Не могу сказать, что я чувствовал себя счастливым, но я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы позволить себе небольшой подарок: я прошёл от Форума по Фламиниевой дороге к дому коллекционеров. Затем присоединился к толпе, собравшейся в галерее, чтобы полюбоваться Фидием.
Умные люди стояли вокруг с тем видом, словно их мучает страх, словно они смотрят на великие произведения искусства без каталога. Женщины были в золотых сандалиях, от которых болели ноги. Мужчины гадали, как скоро им удастся вежливо уйти. Серебряные подносы с крошечными кусочками миндального пирога разносили по кругу в знак благодарности тем, кто пришёл почтить память. Как обычно в таких случаях, вино уже было, но к моему приходу официант с подносом исчез.
Посейдон выглядел великолепно. Среди других мраморных богов наш выделялся. Я почувствовал прилив гордости. Мне стало ещё лучше, когда появился Кар, его скорбное лицо на этот раз было почти радостным, а Сервия шла рядом с ним под руку.
«Выглядит впечатляюще». Я положил туда ломтик миндаля. «Откуда взяли?»
Они ненавязчиво рассказывали историю о прославленном сенаторе и его брате, приехавшем с Востока. Я слушал задумчиво. «Брат Камилла?»
Не тот ли, у которого к имени приклеилось облако? Я слышал о нём несколько тёмных историй – разве он не был торговцем, торговал сомнительными товарами и умер при загадочных обстоятельствах? Я уставился на статую. «Ну, уверен, ты знаешь, что делаешь!» – заметил я. И ушёл.
Позади себя я оставил коварного червя недоверия, который уже болезненно грыз меня.
LXX
Вечеринка в доме моей матери, которой я хотела избежать, закончилась. «Мы услышали о твоей катастрофе, поэтому я отправила их домой», — грубо сказала мама.
«Геминус передал сообщение о том, что произошло», — вполголоса объяснила Елена.
«Спасибо, папа!»
«Не ворчи. Суть сообщения была в том, чтобы предупредить нас о необходимости заботиться о тебе.
Когда ты не появился, мы очень волновались. Я искал тебя повсюду…
«Это звучит как Марина, которая ловит рыбу на прутья решетки для моего брата».
«Я смотрела на бары», — подтвердила она, улыбаясь. Она видела, что я не пьян.
Я сел за кухонный стол мамы. Мои женщины смотрели на меня так, словно я был чем-то, что им следовало бы поймать в стакан и выставить на крыльце. «У меня была работа, помните? Некая группа поручила мне расследование по делу Дидия Феста».
«И что же ты узнала?» — спросила мать. «Ничего хорошего, смею сказать!» Казалось, она снова стала прежней.