«Хочешь знать?»
Она подумала об этом. «Нет», — сказала она. «Давайте оставим это в покое, хорошо?»
Я тихо вздохнул. Вот это клиенты. Они приходят и умоляют спасти их шкуры, а потом, когда ты жертвуешь неделями упорного труда ради жалкого вознаграждения, ты приносишь им ответ, а они смотрят на тебя так, будто ты с ума сошел, раз беспокоишь их этими ничтожными фактами. Дело, которое касалось только семьи, не улучшило ситуацию, хотя, по крайней мере, я знал участников с самого начала и был к этому готов.
Передо мной появилась миска с едой. Мама взъерошила мне волосы. Она знала, что я это ненавижу, но всё равно сделала это. «Всё решено?» Это был чисто риторический вопрос, призванный успокоить меня, притворившись заинтересованной.
Я занял позицию: «Всё, кроме ножа!»
«Ешь свой ужин», — сказала моя мать.
Хелена пробормотала маме извиняющимся тоном: «Боюсь, у Маркуса навязчивая идея обвести твой старый кухонный нож…»
«Да ну!» — огрызнулась моя мать. «Не вижу в этом проблемы».
«Я думаю, его забрал Па».
«Конечно, сказал». Она была совершенно спокойна.
Я поперхнулся. «Ты мог бы сказать это с самого начала!»
«А я думала, что да…» Я ничего не добьюсь, пытаясь её прижать. Теперь во всём виновата я. «Из-за чего ты так волнуешься?»
Должно быть, я была измотана, потому что я прямо задала ей вопрос, который все были слишком чувствительны, чтобы задать ей: «Если папа стащил нож, когда ушел из дома, как он попал в каупона?»
Мама, казалось, обиделась, что воспитала такую дуру. «Конечно, это же очевидно! Нож был хороший, не выкинешь же. Но эта его баба не хотела бы, чтобы чужой инструмент лежал среди её кухонных принадлежностей. При первой же возможности она пристроила его в какое-нибудь другое приличное место. Я бы так же поступила», — без тени мстительности сказала мама.
Елена Юстина выглядела так, будто пыталась не рассмеяться.
После некоторого молчания Елена рискнула задать еще более смелый вопрос: «Хунилла Тасита, что пошло не так между вами и Гемином много лет назад?»
«Фавоний», — довольно язвительно ответила моя мать. «Его звали Фавоний!»
Она всегда говорила, что менять имя и притворяться кем-то другим — это нелепо. Мой отец (говорила моя мать) никогда не изменится.
«Какова была причина его ухода?»
Хелена была права. Моя мать была жёсткой. Не было никакой необходимости ходить на цыпочках вокруг этих деликатных вопросов, с которыми ей, должно быть, пришлось столкнуться в своё время.
Мать ответила Хелене довольно откровенно: «Никакой особой причины. Слишком много людей ютятся в слишком тесном пространстве. Слишком много ссор и слишком много ртов, которых нужно кормить. Иногда люди просто махают друг на друга рукой».
Я сказал: «Я никогда раньше не слышал, чтобы ты говорил такое!»
«Ты никогда не спрашивал». Я никогда не осмеливался.
Я съел свой ужин, не поднимая головы. Чтобы справиться с семьей, мужчине нужно
чтобы нарастить свою силу.
Елена Юстина воспользовалась возможностью разведать обстановку. Ей следовало быть информатором; она не стеснялась задавать бестактные вопросы. «Так что же заставило тебя выйти за него замуж? Полагаю, в молодости он был очень красив».
«Он так и думал!» — усмехнулась мама, подразумевая обратное. «Раз уж ты спросил, он показался мне хорошим кандидатом, у него был свой бизнес и никаких прихлебателей. Он хорошо ел; мне понравилось, как он убрал тарелку после ужина». Её охватило редкое ностальгическое чувство. «У него была улыбка, которая могла колоть орехи».
«Что это значит?» — нахмурился я.
«Я знаю!» — смеялась Елена Юстина, вероятно, надо мной.
«Ну, должно быть, он застал меня врасплох», — решила мама.
* * *
Я рассказал ей, что говорили заключённые о её знаменитом сыне. Она слушала, но что она думала и было ли ей приятно это слышать, сказать было невозможно.
Должно быть, после этого у нее случился еще один момент слабости, потому что она вдруг воскликнула: «Так вы оставили его в Септе?»
«Кто? Гемин?»
«Кто-то должен вытащить его оттуда». Я ощутил знакомое, гнетущее чувство давления, когда мама снова замышляла для меня нежеланное дело. «Его нельзя оставлять там одного, размышляющего и напивающегося».
«Сегодня вторник!» — сообщила мне мама. «У него никого не будет дома». Совершенно верно.
Па сказал мне, что его рыжеволосая красотка Флора будет в каупоне с еженедельным визитом, чтобы проверить счета. «В той палатке с едой новый официант; она захочет им руководить».
Я с трудом верил своим ушам. Что касается семьи, моя мать знала всё. От этого никуда не деться, даже если уехать из дома на двадцать лет.