Он был сжат и напряжен, глаза бледны, он был до безумия аккуратен; человек, который довел тайное искусство подозрения и ревности до новых глубин.
Из всех мелких тиранов в канцелярии дворца он был самым подлым, и из всех врагов, которых я мог найти в Риме, я ненавидел его больше всего.
«Спасибо, Цезарь. Нам не нужно его задерживать. У меня личное дело».
Никто не отреагировал. Анакрит остался.
«А чем вы занимаетесь?»
Я глубоко вздохнул. Ладони мои почему-то вспотели. Я говорил тихо и ровно. «Некоторое время назад ваш отец заключил со мной пари, что если я смогу предоставить финансовую квалификацию, он сделает меня представителем среднего класса. Недавно я вернулся из Германии, где выполнял различные поручения государства. Теперь я хочу жениться и начать более спокойную жизнь. Мой престарелый отец согласен с этим решением. Он внес четыреста тысяч сестерциев на депозит земельному агенту для инвестиций от моего имени. Я пришёл просить о почёте, который обещал мне ваш отец».
Очень аккуратно. Очень сдержанно. Домициан был ещё сдержаннее. Он просто спросил меня: «Вы, кажется, стукач?»
Вот вам и вежливая риторика. Мне следовало сказать: «Ты крыса, и я могу...» Докажи это. Подпиши этот свиток, Цезарь, или я извергну грязь с трибуны и «Прикончу тебя!»
Его цезарь не смотрел на Анакрита. Анакриту не нужно было с ним разговаривать. Помимо того, что всё должно было быть улажено между ними ещё до того, как я переступил порог своей роковой аудиенции, правила были совершенно ясны. Домициан Цезарь изложил их: «Реформируя сенаторское и всадническое сословия, мой отец заботится о том, чтобы обеспечить наличие уважаемых, достойных групп, из которых он сможет привлекать будущих кандидатов на государственные должности. Вы, — спросил он тем размеренным тоном, с которым я не мог не согласиться, — предлагаете считать доносчиков уважаемыми и достойными людьми?»
Я выбрал худший способ спасения: сказать правду. «Нет, Цезарь. Это грязное, отвратительное занятие — выведывать секреты из самых отсталых слоёв общества».
«Информаторы торгуют предательством и несчастьями. Информаторы наживаются на чужих смертях и потерях».
Домициан пристально посмотрел на него. Он был склонен к угрюмости. «Тем не менее, ты был полезен государству?»
«Надеюсь, Цезарь».
Но результат был неизбежен. Он сказал: «Возможно, так и будет. Но я не чувствую себя в состоянии удовлетворить эту просьбу».
Я сказал: «Вы были очень любезны. Спасибо, что уделили мне время».
Он добавил с застенчивостью, характерной для Флавиев: «Если вы чувствуете,
была допущена несправедливость, вы можете попросить моего брата или императора пересмотреть ваше дело».
Я горько улыбнулся. «Цезарь, ты дал мне обоснованное решение, соответствующее высшим общественным принципам». Раз Домициан поставил все шансы против меня, восклицать было бессмысленно. Тит, вероятно, откажется от этого. Я знал, что Веспасиан поддержит своего сына, не подвергая себя новым скорбям. Как сказал бы мой собственный отец, для чего нужны отцы?
Я усмехнулся: «Я не могу обвинить тебя в несправедливости, Цезарь, — только в неблагодарности».
Без сомнения, вы сообщите своему отцу о моих взглядах в следующий раз, когда он потребует от меня какой-нибудь вонючей миссии, которая превышает возможности ваших обычных дипломатов?
Мы вежливо склонили головы, и я покинул аудиторию.
* * *
Анакрит вышел за мной. Он был, казалось, потрясён. Он даже, кажется, звонил какому-то нашему братству. Что ж, он был шпионом; он хорошо лгал. «Фалько, это не имеет ко мне никакого отношения!»
'Это хорошо.'
«Домициан Цезарь позвал меня, потому что думал, что вы хотите поговорить о своей работе в Германии…»
«О, мне это нравится», — прорычал я. «Поскольку ты не имеешь никакого отношения к моим достижениям в Германии!»
Шпион всё ещё протестовал. «Даже освобождённые рабы могут купить себе место в среднем сословии! Вы это принимаете?» Шпионы — простые люди.
«Как я могу придираться? Он следовал правилам. На его месте, Анакрит, я бы поступил так же». Затем, зная, что Анакрит, вероятно, был вольноотпущенником, я добавил: «К тому же, кому захочется равняться на рабов?»
Я вышел из дворца, словно пожизненно заключенный, только что узнавший о всеобщей амнистии. Я всё время убеждал себя, что это решение – облегчение.
Только когда я с трудом побрел забрать Елену от матери, я постепенно позволил своему духу упасть под осознанием того, что мои сегодняшние потери, которые уже включали достоинство и гордость, теперь должны включать амбиции, доверие и надежду.