LXXIII
Не зная, как себя вести перед Еленой Юстиной, я пошёл напиться. В «Флоре Каупона» вдоль обеих стоек горели лампы. Новый официант обслуживал с заботой и вниманием, которые, должно быть, уже отбили у него многих прежних, нерадивых клиентов. Ни крошки не осталось на стойке из искусственного мрамора, которую он каждые несколько секунд протирал тряпкой, с нетерпением ожидая просьб обслужить немногочисленных нервных пьяниц. Каупона, которая приобрела чистоту, теперь была лишена атмосферы.
Но это изменится. Старые мрачные стандарты слишком укоренились, чтобы долго существовать. Через десять лет посредственность снова восторжествует.
Мне было приятно увидеть, что этим новым официантом оказался знакомый мне человек.
«Аполлоний! Просто замещаешь, пока тебя снова не вызовут в систему образования?»
«За счет заведения!» — гордо заявил он, поставив чашку в пяти сантиметрах от моего локтя и добавив к ней аккуратное маленькое блюдце, в котором было ровно двадцать орехов.
Я никак не мог напиться в такой первозданной обстановке. Правила хорошего тона запрещали заставлять эту восторженную душу слушать мои жалкие бредни, не говоря уже о том, чтобы убирать за мной. Мне удалось минутку поговорить, а затем осушить чашку. Я уже собирался уходить, когда из задней комнаты вошла женщина с закатанными рукавами, вытирая руки полотенцем.
На мгновение мне показалось, что это мама. Она была невысокой, аккуратной и неожиданно седой. Лицо у неё было острым, глаза усталые и подозрительные к мужчинам.
Я мог бы уйти, даже если бы она меня увидела. Вместо этого я глубоко вздохнул. «Ты, должно быть, Флора». Она не ответила. «Я Фалько».
«Младший сын Фавония». Мне пришлось улыбнуться иронии судьбы моего нелепого отца, сбежавшего в «новую жизнь», когда даже женщина, которую он взял с собой, настаивала на использовании его старого имени.
Должно быть, она гадает, не представляю ли я какой-то угрозы. Возможно, Фестус, когда был рядом, её беспокоил; возможно, она поняла, что я…
было по-другому.
«Могу ли я попросить вас передать моему отцу сообщение? Боюсь, новости плохие».
Передайте ему, что я был во дворце, но мне отказали. Я благодарен, но его кредит не понадобится.
«Он будет очень разочарован», — прокомментировала рыжая, которая уже не была рыжей. Я подавила гнев при мысли о том, что эти двое обсуждают меня.
«Мы все выживем», — сказал я ей, говоря так, словно мы были одной славной, дружной семьёй.
«Возможно, у тебя будет еще одна возможность», — тихо предложила мне Флора, словно дальняя родственница, утешающая молодого человека, пришедшего сообщить о неудаче в худший день своей жизни.
Я поблагодарил Аполлония за выпивку и отправился домой к матери.
* * *
Меня приветствовало слишком много голосов; я не мог войти.
Хелена, должно быть, ждала меня. Когда я снова добрался до подножия лестницы, направляясь к выходу, её голос позвал: «Маркус, я иду — подожди меня!»
Я подождал, пока она схватит плащ, а затем она сбежала вниз: высокая, волевая девушка в синем платье и с янтарным ожерельем, которая знала, что я пришёл ей сказать, ещё до того, как я заговорил. Я рассказал ей об этом, пока мы шли по Риму. Затем я сообщил ей другую печальную новость: что бы я ни сказал Анакриту, я не намерен оставаться в городе, который нарушил свои обещания.
«Куда бы ты ни пошел, я пойду с тобой!» Она была чудесна.
Мы поднялись на Набережную – величественный древний вал, возведённый республиканцами, чтобы окружить первоначальный город. Рим давно перерос эти крепостные стены, которые теперь оставались памятником нашим предкам и местом, откуда можно было подняться, чтобы полюбоваться видом на современный город. Мы с Еленой приходили сюда в трудные времена, чтобы ощутить дуновение ночного воздуха, паря над миром.
Из Микенских садов на склонах Эсквилина доносился мягкий весенний аромат влажной земли, пробуждающейся к новой жизни. Тёмные, мощные тучи плыли по небу. В одном направлении виднелась суровая скала Капитолия, где до сих пор не сохранился храм Юпитера, сгоревший во время гражданских войн.
Обогнув его, подсвеченная маленькими огнями на причалах, река извивалась своим извилистым руслом. Позади нас раздался звук трубы из преторианских казарм, вызвавший хриплый всплеск пьяного шума из питейного заведения у Тибуртинских ворот. Внизу обезьяны стрекотали среди никчемных балаганов, где гадалки и кукловоды развлекали бедную часть общества, даже зимой развлекавшуюся на улице. Улицы были полны повозок и ослов, воздух разрывался криками и звоном упряжных колокольчиков. Диковинные цимбалы и песнопения возвещали о приходе просящих милостыню жрецов и прислужников какого-то сомнительного культа.