«Куда мы пойдём?» — спросила Елена на ходу. Добропорядочных девушек так легко возбудить. Воспитанная в целомудрии, степенности и благоразумии, Елена Юстина, естественно, взбрыкнула при первой же возможности пошутить.
Знакомство со мной означало крах мечтам ее родителей обуздать ее, так же как знакомство с ней означало катастрофу для моих собственных периодических планов стать трезвым гражданином.
«Дайте мне шанс! Я только что принял безумное решение в минуту отчаяния. Не думаю, что меня поддержат».
«У нас есть возможность выбирать из всей Империи».
«Или мы можем остаться дома!»
Внезапно она остановилась как вкопанная и рассмеялась. «Как хочешь, Маркус. Я не против».
Я запрокинула голову, медленно и глубоко дыша. Скоро влажный зимний запах копоти от миллиона масляных ламп уступит место летнему благоуханию цветочных фестивалей и острой еды на открытом воздухе. Скоро в Риме снова станет тепло, жизнь покажется лёгкой, а отстаивание своей позиции станет невыносимой пыткой.
«Я хочу тебя, — сказал я. — И ту жизнь, которую мы сможем для себя создать».
Елена прислонилась ко мне, её тяжёлая мантия обернулась вокруг моих ног. «Можешь ли ты быть счастлив, как мы?»
«Полагаю, что да». Мы остановились где-то над Золотым Домом, возле ворот Келимонтана. «А ты, дорогая?»
«Знаешь, что я думаю», — тихо сказала Елена. «Мы приняли важное решение, когда я впервые переехала жить к тебе. Что такое брак, как не добровольный союз двух душ? Церемония не имеет значения. Когда я вышла замуж за Пертинакса…» Она очень редко вспоминала об этом. «У нас были фаты, орехи и…»
«Зарезанная свинья. После церемонии, — без обиняков сказала Елена, — у нас больше ничего не было».
«Значит, если ты снова женишься, — мягко ответил я, — ты хочешь быть как Катон Утический, когда он женился на Марции?»
«Как это было?»
«Без свидетелей и гостей. Без договоров и речей. Брут присутствовал, чтобы делать предсказания – хотя, возможно, нам с вами стоит обойтись и без этого. Кто хочет, чтобы его неудачи были предсказаны заранее?» Со мной она могла быть уверена, что неудачи будут. «Они просто взялись за руки, молча общаясь, пока давали клятву…»
Романтические моменты с начитанной девушкой могут быть непростыми. «Катон и Марция? О, это трогательная история. Он развелся с ней!» — гневно вспоминала Елена. «Он отдал её своему очень богатому лучшему другу — заметьте , когда она была беременна, — а потом, когда вторая супруга, приносящая доход, умерла, Катон забрал её обратно, присвоив себе состояние. Очень удобно! Понимаю, почему ты восхищаешься Катоном».
Я мужественно попытался отшутиться. «Забудь. У него было полно странных идей. Он запретил мужьям целовать жён на людях…»
«Это был его дед. В любом случае, я не думаю, что кто-то заметил».
Хелена резко ответила: «Мужья игнорируют своих жён на публике; все это знают».
Я всё ещё жила с массой предубеждений, связанных с бывшим мужем Елены Юстины. Возможно, когда-нибудь я развею её плохие воспоминания. По крайней мере, я была готова попробовать. «Я не буду тебя игнорировать, любимая».
«Это обещание?»
«Ты позаботишься об этом!» — сказал я, сдерживая панику.
Елена усмехнулась. «Ну, я не несравненная Марция, а ты уж точно не Катон!» — Голос её стал нежнее. «Но я давно отдала тебе своё сердце, так что могу добавить и свой обет…»
Она повернулась ко мне, схватив мою правую руку. Её левая рука лежала у меня на плече, как всегда, с той простой британской серебряной цепочкой, которую она носила на безымянном пальце в знак своей любви ко мне. Хелена удачно изобразила позу обожающей покорности, хотя я не уверен, удалось ли мне передать застывшее выражение осторожности, которое часто можно увидеть у женатых мужчин.
Надгробия. Но вот мы стояли в ту апрельскую ночь на набережной, и никто нас не видел, но весь город собрался вокруг нас, желая присутствия свидетелей. Мы стояли в официальной римской супружеской позе. И что бы ни подразумевало молчаливое общение, мы это делали.
Лично я всегда считал, что Катону Утическому придется за многое ответить.
Об авторе
ЛИНДСИ ДЭВИС — автор серии исторических детективов, ставшей бестселлером по версии New York Times, с участием Маркуса Дидиуса Фалько, которая началась с романа «The «Серебряные свиньи» и детективы с участием дочери Фалько, Флавии Альбии, начавшиеся с романа «Апрельские иды». Она также является автором нескольких известных исторических романов, включая «Курс чести». Она живёт в Бирмингеме, Великобритания.