«Я так и думала, что ты так скажешь. Я принесла сменную одежду. Мне нужно сначала искупаться…»
Я оглядел её; она выглядела грязной, но полной борьбы. Даже слой грязи не мог затмить её находчивого характера. Покрытая пылью, она оттеняла блеск её больших тёмных глаз, а когда её волосы выпадали из шпилек, мне хотелось лишь помочь их распутать… Если бы здесь была кровать, мы бы в тот вечер не пошли дальше. Кровати не было, и разумной замены ей не было. Я печально усмехнулся. «Дорогая моя, возможно, не лучшая идея – привезти тебя к родителям в таком виде, будто ты весь день работала, как рабыня, в печи. С другой стороны, твои благородные родственники ждут от меня только плохого обращения, так что пойдём и воспользуемся личной баней твоего папы бесплатно».
У меня был двойной мотив. Если родители Елены собирались раскрыть это,
Пока мы были за границей, Тит Цезарь разнюхивал, и чем хуже выглядела Елена по прибытии, тем легче им было признать, что я её первым завоевал. Это была чистая случайность, но как единственный кусочек удачи в моей жалкой жизни я намеревался удержать его. Раз Елена сама бросилась мне навстречу, никто не мог ожидать, что я откажусь от её дара – как и не следовало надеяться, что сын крайне консервативного императора возьмёт её в жены после меня.
я на это надеялся.
* * *
Семья Камилл жила в половине частного двухквартирного дома недалеко от Аппиевой дороги, рядом с Капенскими воротами. Соседний дом пустовал, хотя и принадлежал им. Он разрушался, пока стоял пустым. Их дом был не хуже, чем в последний раз, когда я его видел: скромное жилище, нёсшее на себе следы постоянного дефицита денег. Плохая краска в интерьере сильно выцвела с момента постройки дома; убогая обстановка в саду не соответствовала стандартам роскоши, изначально заданным остальной частью дома. Но дом был обставлен удобно. Среди сенаторов они были на редкость цивилизованной семьей –
почтительные к богам, добрые к детям, щедрые к своим рабам и даже великодушные к обездоленным прихлебателям вроде меня.
Там была небольшая ванная комната, куда подавалась вода из акведука Клавдия, и зимними вечерами её поддерживали довольно горячей. Как ни тяжело, но домашние приоритеты у них были верными. Я отскреб Хелену, наслаждаясь её деликатными местами. «Хм, я ещё ни разу не занимался любовью с дочерью сенатора в его собственной бане…»
«Ты разносторонний человек, ты своего добьешься!»
Но не тогда. Звуки издалека возвестили о прибытии гостей. Когда её отец пришёл понежиться перед ужином, Хелена бросила мне полотенце на колени и исчезла. Я сел на край ванны, пытаясь выглядеть более почтительно, чем чувствовал.
«Оставьте нас в покое, пожалуйста», — приказал Децим Камилл вошедшим вместе с ним рабам. Они пошли, но дали понять, что давать указания — не дело хозяина дома.
Децим Камилл Вер был другом Веспасиана и потому в настоящее время находился на подъёме. Он был высокого роста, с непослушными волосами и яркими бровями.
Расслабляясь в паре, он слегка сутулился; я знал, что он прилагает усилия для упражнений, но на самом деле он предпочитал сидеть в своем кабинете со стопкой свитков.
Камилл привязался ко мне – до определённых пределов, конечно. Я ненавидел его положение, но он мне нравился. Привязанность к его дочери отчасти перекинула мост через пропасть между нами.
Но он был в раздраженном настроении. «Когда вы с Еленой Юстиной планируете официально оформить себя?» Вот вам и вся мысль, что он этого не ожидал.
На меня свалилось дополнительное бремя. Оно измерялось в сестерциях, и его точный вес составлял четыреста тысяч сестерциев – цена моего перехода в средний разряд, чтобы женитьба на мне не опозорила окончательно Елену. Я мало что делал в сборе этих денег.
«Точная дата не нужна? Думаю, скоро», — солгал я. Он всегда видел меня насквозь.
«Её мать попросила меня разузнать». Насколько я знаю Юлию Юсту,
«Спросил» — это ещё мягко сказано. Мы оставили эту тему без внимания, как горячее варёное яйцо.
«Как дела, сэр? Какие новости?»
«Веспасиан вызывает Юстина домой из армии». Юстин был его сыном.
«Ага! Возможно, я приложил к этому руку».
«Я так понимаю. Что вы сказали Императору?»
«Только для того, чтобы признать талант».
«Ах, это!» — усмехнулся сенатор с присущей ему иронией. Сквозь его робость порой прорывалось озорное остроумие застенчивого человека. Чувство юмора Хелены исходило от него, хотя она и разбрасывалась оскорблениями куда щедрее.
Камилл Юстин был младшим из двух братьев Елены; мы жили с ним в Германии. «Юстин заслужил прекрасную репутацию», — подбадривал я его отца. «Он заслуживает благосклонности императора, и Риму нужны такие люди, как он. Это всё, что я сказал Веспасиану. Его командир должен был дать хороший отчёт, но я не полагаюсь на легатов».