Камилл застонал. Я знал его проблему; она была такой же, как и моя, только в гораздо большем масштабе: нехватка капитала. Будучи сенатором, Камилл был миллионером. И всё же на его банковском счёте не было ни капли денег. Обеспечение всех атрибутов общественной жизни – всех этих Игр и публичных обедов для жадного электората – могло легко разорить его. Уже пообещав…
Отдав карьеру в Сенате старшему сыну, он обнаружил, что младший сын неожиданно приобрел себе блестящую репутацию. Бедный Децим боялся расходов.
«Вы должны гордиться им, сенатор».
«О, да!» — мрачно сказал он.
Я потянулся за щеткой и начал соскребать с него масло. «Ещё что-нибудь тревожит?» Я пытался выяснить, есть ли какие-то подвижки на фронте Титуса.
«Ничего необычного: современная молодежь, состояние торговли, падение социальных стандартов, ужасы программы общественных работ…» — сказал он, иронизируя над собой.
Затем он признался: «У меня возникли проблемы с распоряжением имуществом моего брата». Вот и всё.
Я был не единственным римлянином, чей брат доставил ему неудобства.
У Камилла был брат, ныне опальный, чьи политические интриги отравляли жизнь всей семьи. Вот почему соседний дом до сих пор пустовал, и, видимо, поэтому Децим выглядел таким усталым. Я знал, что брат мёртв, но, как я также знал, на этом всё не заканчивается.
«Вы обращались к аукционисту, которого я рекомендовал?»
«Да. Geminus очень помогает». Это означало, что он не предъявляет особых требований к происхождению и завещанию.
«О, он хороший аукционист», — усмехнулся я. Геминус был моим отцом, которого я не видел. Если не считать его привычки бегать за рыжими, он мог бы сойти за примерного гражданина.
Сенатор улыбнулся. «Да. Похоже, вся семья ценит качество!» Это был лёгкий намёк на меня. Он вырвался из уныния.
«Хватит о моих проблемах. Как твои дела? И как поживает Елена?»
«Я жива. Большего и просить нельзя. Елена — это она сама».
«Ах!»
«Боюсь, я привезла её домой капризной и сквернословящей. Это вряд ли соответствует тому достойному воспитанию, которое вы с Джулией Джастой ей дали».
«Елене всегда удавалось быть выше этого».
Я улыбнулся. Отец Елены наслаждался тихой шуткой.
Женщинам следует вести себя скромно. Они могут манипулировать тиранами втайне, пока верен добрый римский миф о женской покорности.
устойчиво. Проблема Елены Юстины заключалась в том, что она отказывалась идти на компромисс. Она говорила, что хотела, и делала то же самое. Подобное извращённое поведение крайне затрудняет для мужчины, воспитанного в ожидании обмана и непоследовательности, понимание своей позиции.
Мне это нравилось. Мне нравилось, когда меня заставляли прыгать. Мне нравилось, когда меня каждый раз шокировали и удивляли, даже если это было тяжело.
Её отец, у которого не было выбора, часто удивлялся, что я вызвался её взять. И, без сомнения, ему было приятно видеть, как прыгает другая жертва.
* * *
Когда мы отправились ужинать, то увидели Елену, блистающую в белом, с золотыми краями на изысканных складках тканей; умащенную маслом, надушенную, в ожерельях и браслетах.
Служанки ее матери, как обычно, сговорились сделать так, чтобы их молодая хозяйка выглядела вдвое выше меня по рангу (каковой она и была) и в двадцать раз ценнее.
На мгновение мне показалось, что я споткнулась о шнурок и упала головой вперёд на мозаичный пол. Но одно из ожерелий оказалось ниткой балтийского янтаря, которого её мать раньше не видела. Когда благородная Юлия спросила об этом в ходе своей шершавой светской беседы, Елена Юстина в свойственной ей отрывистой манере заявила: «Это мне подарок на день рождения от Маркуса».
Я с неукоснительным соблюдением этикета подал матери Елены лучшие деликатесы из закусок. Юлия Юста приняла их с вежливостью, отточенной до совершенства. «Так что, Марк Дидий, твоя поездка на реку Рен принесла что-то хорошее?»
Елена тихо заступилась за меня: «Вы имеете в виду что-то хорошее, помимо обеспечения мира в этом регионе, искоренения мошенничества, объединения легионов и предоставления возможности члену этой семьи сделать себе имя на дипломатическом поприще?»
Её мать отклонила её саркастическое возражение кивком головы. Затем дочь сенатора одарила меня улыбкой, сладость которой была столь же ярка, как летние звёзды.
* * *
Еда была хороша, как для зимнего стола. Это была дружеская трапеза, если вы любите