Дружба формальная, поверхностная. Мы все умели быть терпимыми. Мы все умели дать понять, что нам приходится многое терпеть.
Мне нужно было что-то с этим сделать. Как-то, ради Елены, мне нужно было пробраться в положение законного зятя. Мне нужно было как-то найти четыреста тысяч сестерциев – и найти их нужно было быстро.
VIII
В тот же вечер нас догнал Петроний Лонг.
Мы были на грани того, чтобы лечь спать. Мама обычно ложилась спать рано, потому что в её возрасте ей нужно было набраться сил для следующего дня, чтобы яростно организовывать семью. Она ждала нашего возвращения – одно из тех ограничений, из-за которых я предпочитал жить в другом месте. После ужина у сенаторов я решил вернуться домой, отчасти чтобы успокоить маму, но также потому, что знал, что если останусь, как предлагал отец Хелены (хотя её мать была заметно сдержаннее), управляющий дома Капена-Гейт предоставит нам с Хеленой отдельные комнаты, и я не мог выдержать ночь, блуждая по странным коридорам в поисках своей возлюбленной. Я сказал Хелене, что она может остаться с комфортом. «Тебе дадут подушку помягче…»
Она хлопнула меня по плечу. «Вот такую подушку я и хочу». И мы обе вернулись, отчего обе матери были счастливы – или настолько счастливы, насколько матери вообще могут себе позволить.
Увидев, как Петро ковыляет на кухню, даже мама и Елена решили задержаться подольше. Женщинам он понравился. Если бы они знали о нём столько же, сколько я, они, возможно, отнеслись бы к нему с большим неодобрением; с другой стороны, они, вероятно, обвинили бы меня в его прошлых бурных выходках. По какой-то причине Петро был человеком, чьи неблагоразумные поступки женщины прощали. По какой-то другой причине я – нет.
Ему было тридцать лет. Он прибыл в разнообразной бесформенной коричневой шерстяной одежде, в своей обычной скромной рабочей форме, с зимними меховыми дополнениями на сапогах и в плаще с капюшоном, таком объёмном, что под ним могли бы укрыться три распутные женщины и их домашняя уточка. За поясом он нёс толстую дубинку, чтобы поощрять тихое поведение на улицах; он надзирал за этим лёгкой, рассудительной рукой, поддерживая метким весом своего тела. Скрученная повязка на голове взъерошила прямые каштановые волосы на его широкой голове. У него был спокойный ум, который был ему очень нужен, когда он рылся в…
Грязь и жадность, свойственные низшим слоям римского общества. Он выглядел солидным и крепким, и хорошо справлялся со своей работой – и всё это ему действительно удавалось. Кроме того, он был очень сентиментальным семьянином – вполне порядочным человеком.
Я широко улыбнулся. «Теперь я знаю, что я действительно вернулся в Рим!»
Петроний медленно опустил своё крупное тело на скамью. Выражение его лица было смущённым – вероятно, потому, что под мышкой он держал винную амфору – обычный реквизит, который он предъявлял, когда навещал меня.
«Ты выглядишь уставшей», — прокомментировала Хелена.
«Я». Он никогда не тратил лишних слов. Я разбил воск на его амфоре, чтобы избавить его от лишних усилий, затем мама достала кубки. Он разлил. Он с беззаботным отчаянием плеснул в кубки, на мгновение остановился, чтобы чокнуться своим кубком с моим, а затем быстро выпил. На нём было написано, что он не в духе.
«Проблемы?» — спросил я.
«Ничего необычного». Мама долила ему воды, потом нашла буханку хлеба и оливки, чтобы побаловать его. Петро был ещё одним моим другом, которого считали гораздо выше того, чего я заслуживал. Он устало потёр лоб. «Какой-то турист, которого изуродовал маньяк, или несколько, в съёмной комнате… Не могу сказать, что ему стоило пользоваться засовом, потому что в этой дыре такая роскошь была недоступна».
«Какой был мотив? Ограбление?»
— Может быть, — ответил Петро кратко.
Зимой количество ограблений среди незнакомцев обычно снижалось. Профессиональные воры были слишком заняты подсчётом награбленного за летний сезон.
Убийство жертвы случалось редко. Оно привлекало внимание и, как правило, было излишним: и без того хватало наживы от идиотов, которые приезжали посмотреть Рим с кошельками, набитыми деньгами на карманные расходы, а потом стояли вокруг Виа Сакра, словно кудрявые ягнята, ожидающие стрижки.
«Есть какие-нибудь подсказки?» — спросил я, пытаясь подбодрить его.
«Не уверен. Если они и есть, то мне они не нравятся. Они устроили отвратительный бардак.
Кровь была повсюду. Он замолчал, как будто не мог говорить об этом.
* * *
Елена и мама пришли к мистическому решению. Они обе зевнули, похлопали Петро по плечу, проигнорировали меня и скрылись из виду.
Мы с Петронием выпили ещё немного. Настроение улучшилось – или мне так показалось.