Мы знали друг друга очень давно. Мы были лучшими друзьями на протяжении всей нашей армейской службы; и та, и другая были короткими (мы помогали друг другу придумывать причины увольнения), но провинцией, куда нас направили, была Британия, и в довольно бурный период. Не стоит забывать.
«Ну и как прошла знаменитая поездка в Германию, Фалько?»
Я рассказал ему кое-что об этом, но приберег лучшее; его ум был явно невосприимчив к анекдотам. Я не видел смысла терпеть неприятности путешествия и трудности общения с иностранцами, если потом не смогу развлечь ими своих друзей. «Галлия кажется такой же отвратительной, какой мы её помним».
«И когда вы вернулись в Рим?»
'Позавчера.'
«Должно быть, я скучал по тебе — был занят?»
«Ничего особенного».
«Я искал тебя сегодня утром».
«Ления мне рассказала».
«Так где же ты был?» — Петро проявлял непреклонную настойчивость, когда ему хотелось проявить себя.
«Я же говорил – ничего особенного!» – весело смеялся я над ним. «Слушай, любопытный ублюдок, что-то этот разговор принимает странный тон. Будь я провинциальным экскурсантом, которого ты остановил на Виа Остиана, я бы испугался, что ты потребуешь заглянуть в моё гражданство под страхом пяти часов в твоей камере… Что за игра, Петро?»
«Мне было интересно, чем ты занимался сегодня утром».
Я всё ещё ухмылялся. «Звучит так, будто мне нужно это хорошенько обдумать».
Юпитер, надеюсь, меня не попросят предоставить алиби.
«Просто скажи мне», — настаивал Петроний.
«Бездельничаю. А что мне ещё делать? Я только что вернулся из зарубежной поездки. Мне нужно заявить о себе на улицах родины».
«Кто тебя видел?» — тихо спросил он.
Вот тогда я впервые понял, что инквизиция, должно быть, серьезная.
* * *
«Что случилось, Петро?» Я услышал, как мой собственный голос понизился на несколько тонов.
«Просто ответьте на вопрос».
«Я ни за что не буду сотрудничать с сотрудником правоохранительных органов — любым сотрудником, Петро, — пока не узнаю, почему он ко мне привязался».
«Лучше, если ты ответишь первым».
«Вот черт!»
«Вовсе нет!» — Петро начинал горячиться. «Послушай, Фалько, ты поместил меня между Сциллой и Харибдой — и я в очень шаткой лодке! Я пытаюсь тебе помочь, это должно быть очевидно. Скажи мне, где, в Аиде, ты был всё утро, и сделай это как следует. Тебе нужно удовлетворить не только меня, но и Марпония».
Марпоний был судьёй в суде по делам об убийствах, в сферу влияния которого входил Авентин. Он был назойливым недоумком, которого Петро терпеть не мог; это было обычным делом для чиновников.
«Верно!» — тревога заставила меня сердито заговорить. «Попробуй вот что. Сегодня вечером мы с Еленой пресытились роскошью в доме достопочтенного Камилла. Полагаю, слово его чести будет принято? Ты же знаешь Главка; Главк — человек честный. Я был на Форуме; видел своего банкира и Сатторию, не говоря уже о Фамии и Гае Бебии, но я позаботился, чтобы они меня не заметили, так что это не поможет. Возможно, они заметили, как я прячусь за колонной, пытаясь от них скрыться», — добавил я, всё более сдержанно, поскольку Петро смотрел на меня с тоской.
«Кто такая Саттория?» — спросил он, узнав остальные имена.
«Никого из тех, кого ты знаешь. Никого из тех, кого я знаю больше». Теперь у меня была порядочная девушка, которая с грустью смотрела на моё холостяцкое прошлое. Приятно, когда кто-то о тебе заботится. Приятно, но иногда всё накалялось.
«Ах, она!» — буднично заметил Петро. Иногда я задумывался о нём. Он выглядел подкаблучником, но иногда создавалось впечатление, что он ведёт двойную жизнь.
«Ты блефуешь, нищий. Ты не имеешь никакого отношения к Саттории… После этого я пробыл во Дворце час или два, так что даже Марпоний наверняка скажет, что на этот период я вне подозрений…»
«Пропускай дворец. Я уже это обследовал». Я был поражён. Подлый жук, должно быть, рыскал по Риму так же упорно, как клерк после повышения. «Мне нужно знать твоё местонахождение заранее».
«Ничем не могу помочь. Я устал после дороги. Елена и мама пошли убирать мою квартиру. А меня оставили здесь, в постели. Я спал, значит, ничего не замышлял, но не проси меня это доказывать – классическое бесполезное оправдание… Петро, я этого не вынесу! Что, во имя Капитолийской триады, тревожит твой маленький беспокойный ум?»
Петроний Лонг уставился на стол. Я видел, что мы достигли критической точки. Он выглядел одиноким, как золотой в кармане скупца. «Попробуй. Труп, который мне пришлось осмотреть сегодня утром», — сообщил он мне дрожащим голосом.