Мы с Петро тоже отличались друг от друга, но в другом, взаимодополняющем плане, который и сделал нас друзьями.
«Я пользуюсь ножом».
«Аккуратно!»
Петроний видел, как я пользуюсь ножом.
* * *
Теперь я знал, что Петроний Лонг, должно быть, выступил против судьи Марпония и настаивал, что убийство солдата не в моём стиле. Тем не менее, я понимал, что у них не было другого выбора, кроме как продолжать изводить меня, пока не появится что-нибудь ещё.
«Просто для порядка», — спокойно спросил меня Петроний, — «где сейчас находится твой нож?»
Я достал его из ботинка. Стараясь не чувствовать себя измученным. Он внимательно осмотрел его, высматривая кровь. Конечно же, он ничего не нашёл. Мы оба знали, что это ничего не доказывает; если бы я кого-то убил, я бы тщательно вычистил оружие после убийства. Даже если бы случай был серьёзным, это было моей обычной рутиной.
Через некоторое время он вернул его, а затем предупредил меня: «Вас могут остановить и обыскать на месте. Полагаю, я могу быть уверен, что вы не пронесёте клинок в черте города?» В Риме ходить с оружием незаконно, ловкий трюк, который означает, что законопослушным гражданам приходится бродить по тёмным переулкам без защиты, просто ожидая, когда им перережут горло негодяи, игнорирующие правила. Я промолчал. Петро оскорбительно продолжил: «И, Фалько, не выноси свою уродливую шкуру за пределы города – иначе любая временная амнистия будет отменена при первом же твоём шаге».
«О, как богато!» Я был очень раздражен. Он мог стать
чрезвычайно раздражающим, когда он выполнял свою официальную роль.
«Нет, это справедливо!» — возразил он. «Я не виноват, если ты начнёшь бить легионера, который не при исполнении, а в следующую минуту сам себя изрубит. Считай, что тебе повезло, я не меряю тебя наручниками. Я освобождаю твои поводья, Фалько, но хочу получить ответный удар. Мне нужно знать, что это за история с твоим братом, и у тебя больше шансов узнать подробности, чем у кого-либо, включая меня». Наверное, это было верно. И я в любом случае собирался начать копать; теперь меня непреодолимо интересовало, что это за афера со статуями.
«Петро, если тело — это всё, что нам известно, я бы хотел на него взглянуть. Труп всё ещё у Флоры?»
Петроний выглядел чопорным. «Тело недоступно. И держись подальше от Флоры, если не возражаешь».
В этом разговоре бывали моменты, когда наша старая дружба начинала давать сбои. «Вот чёрт! Иногда государственная должность ударяет по голове. Перестань обращаться со мной как с уставшим мужем, чью сварливую жену только что нашли бездыханной на общественной компостной куче».
«Тогда перестаньте отдавать мне приказы, как будто весь этот чертов Авентин принадлежит вам на правах частной аренды!»
«Попробуйте быть хоть немного менее навязчивым!»
«Попробуй повзрослеть, Фалько!»
Петроний поднялся на ноги. Лампа нервно затрепетала. Я отказался извиняться; он тоже. Это не имело значения. Наша дружба была слишком крепкой, чтобы её мог разрушить этот снисходительный обмен личными взглядами.
По крайней мере, я на это надеялся. Ведь без его помощи моё безрассудное участие в убийстве Цензорина могло бы обернуться для меня фатальными последствиями.
Он разгневался и затопал прочь, но тут же обернулся от двери.
«Кстати, мне жаль твою сестру».
За всем этим я совсем забыл о Викторине. Мне пришлось напрячься, чтобы понять, что он говорит.
Я открыл рот, чтобы сказать, что он, должно быть, сожалеет больше меня, но осекся. Мне было жаль её детей, оставленных на произвол судьбы их немощным отцом-штукатуром. К тому же, я никогда не был до конца уверен в отношениях Викторины и Петрония. Но одно было несомненно: когда дело касалось женщин, Луций Петроний Лонг никогда не был таким застенчивым, каким казался.
XI
После его ухода я остался сидеть на месте. Мне было о чём подумать. Это был тот самый случай, когда простых решений не было. На самом деле, как это обычно и бывает, решений вообще не было.
Елена Юстина пришла посмотреть, чем я занимаюсь (или сколько пью). Возможно, она слышала, как я ссорюсь с Петронием. В любом случае, она, должно быть, догадалась, что возникла проблема, и что она может быть серьёзной. Сначала она попыталась осторожно потянуть меня за руку, пытаясь увлечь в постель, но, когда я начал сопротивляться, резко уступила и села рядом.
Я продолжал думать, но недолго. Елена знала, как со мной обращаться.
Она ничего не сказала. Несколько мгновений она просто стояла рядом со мной, держа мою правую руку своими. Её неподвижность и молчание успокаивали. Как обычно, я был совершенно безоружен. Я намеревался скрыть от неё ситуацию, но вскоре услышал свой унылый голос: «Тебе лучше знать. Я подозреваемый по делу об убийстве».