«Спасибо, что сказали», — вежливо заметила Хелена.
Тут же откуда-то совсем рядом выскочила моя мать. Она всегда не стеснялась подслушивать.
«Тогда тебе понадобится что-то, чтобы поддержать силы!» — воскликнула мама, стукнув миской с бульоном по тлеющим углям на своем кухонном столе.
Никто из них, казалось, нисколько не удивился — или хотя бы возмутился — тем, что мне предъявили такое обвинение.
Вот вам и лояльность.
XII
На следующий день погода продолжала быть ужасной, как и моё настроение. Мне предстояло нечто гораздо большее, чем расследование тёмного прошлого моего брата по семейным обстоятельствам, что само по себе было непростой задачей. Но чтобы избежать обвинения в убийстве, в течение ближайшего дня мне нужно было выяснить причину смерти Цензорина и назвать настоящего убийцу. В противном случае, лучшее, на что я мог надеяться, – это изгнание на край Империи, а если я предстану перед судьёй, который ненавидит доносчиков – как большинство из них – то мне могли даже пригрозить распятием на обочине дороги, как обычному преступнику, или превращением в приманку для льва на арене.
Казалось, только моя собственная семья могла дать хоть какие-то подсказки о том, чем занимались Фестус и его армейские дружки. Заставлять родственников сидеть смирно и отвечать на вопросы, словно свидетели, было ужасно. Сначала я обратился к своей сестре Майе. Майя была моей любимицей, но как только я растянулся на диване, она расстроила меня, заявив: «Меня-то спрашивать не стоит. Мы с Фестусом никогда не ладили».
Она была самым младшим выжившим ребёнком в нашей семье и, на мой взгляд, обладала самой лучшей внешностью и характером. Разница между нами была всего год, а вот с нашей следующей сестрой, Джунией, разница в возрасте была втрое больше. Мы с Майей были вместе с тех пор, как делили одну детскую мензурку и по очереди учились ходить в ходунках на колёсах. В целом она была очень добродушной. Мы редко ссорились, ни в детстве, ни позже.
Большинство женщин на Авентине выглядят как старухи с момента рождения первого ребёнка; Майя, имея за плечами четверых, всё ещё выглядела моложе своих тридцати. У неё были тёмные, очень вьющиеся волосы, чудесные глаза и круглое, весёлое лицо. Она приобрела хороший вкус в одежде, работая портным, и поддерживала его даже после замужества с Фамией, пьяным ветеринаром лошадей с носом картошкой и невыразительным характером. Фамия была привержена фракции Зелёных, поэтому спортивная проницательность не была его даром; похоже, его мозги иссякли, как только он привязался к моей сестре. К счастью, у неё было достаточно…
яблоки в корзине для них обоих.
«Помоги мне, Майя. В последний раз, когда Фестус приезжал домой в отпуск, он говорил тебе что-нибудь о сотрудничестве с некоторыми людьми из его подразделения, импортирующими предметы искусства с Востока?»
«Нет. Маркус, Фестус никогда бы не заговорил при мне о чём-то важном. Фестус был таким же, как ты в те времена. Он считал, что женщины предназначены только для того, чтобы их трахали сзади, пока они склоняются над кухонным столом, готовя ему ужин».
«Это отвратительно». Я расстроилась.
«Это мужчины!» — возразила она.
Одной из причин, по которой Майя не одобряла Фестуса, было то влияние, которое он на меня оказал.
Он, несомненно, раскрыл во мне самые худшие стороны, и ей было неприятно на это смотреть. «Майя, не принижай его. У Фестуса был солнечный характер и доброе сердце…»
«Ты хочешь сказать, что он всегда хотел поступать по-своему?» — Майя осталась непреклонной.
Обычно с ней было очень приятно иметь дело. В тех редких случаях, когда она обижалась на кого-то, она позволяла себе дерзость. Излишества были сильной стороной нашей семьи. «Есть один человек, с которым тебе, очевидно, стоит поговорить, Маркус».
«Ты имеешь в виду Геминаса?» Геминус, наш отец. Мы с Майей разделили мнения об Отце. Наши мнения не были лестными.
«Вообще-то, — усмехнулась она, — я думала о том, как ты мог бы избежать неприятностей, а не нарваться на них! Марину, я имела в виду». Марина была девушкой моего брата. По разным, очень эмоциональным причинам я тоже не хотела идти к Марине.
«Полагаю, от этого никуда не деться», — мрачно согласился я. «Мне нужно будет с ней всё объяснить». Разговор с Мариной о том, как мы оба видели Фестуса в последний раз, был для меня ужасом.
Майя неправильно поняла. «В чём проблема? Она туповата, но если Фестус хоть что-то сказал, что её сопливый мозг действительно помнит, она тебе расскажет. И, Юнона, Маркус, она, конечно, у тебя в долгу!» После смерти Фестуса я изо всех сил старался уберечь Марину и её маленькую дочь от голода, пока Марина развлекалась с ребятами, которые в итоге заменили Фестуса в её неустроенной жизни. «Хочешь, я пойду с тобой?» — потребовала Майя, всё ещё пытаясь меня подтолкнуть. «Я понимаю Марину…»