Мико покачал головой. «Нет. Фестус никогда со мной не разговаривал». Я знал, почему. У него было бы больше шансов оспорить философию жизни как кружащихся атомов с полуголой, едва протрезвевшей девушкой-веночницей. «Но он всегда был другом», — настаивал Мико, словно опасаясь произвести неверное впечатление. Я знал, что это правда. На Фестуса всегда можно было положиться: он бросит крошки заблудившемуся птенцу или погладит трёхногую собаку.
«Просто решил спросить. Пытаюсь узнать, чем он занимался во время своей последней поездки в Рим».
«Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, Маркус. Мы немного выпили, и он устроил мне пару дел, но это всё, что я о нём видел».
«Что-нибудь особенное в этих вакансиях?» Это была безнадежная надежда.
«Обычное дело. Штукатурка поверх кирпичной кладки…» Я потерял интерес. Затем Мико любезно сообщил мне: «Марина, наверное, знает, какие у него были сделки».
«Тебе следует спросить ее».
Я терпеливо поблагодарил его, как будто мысль о том, чтобы поговорить о Фестусе с его девушкой, никогда не приходила мне в голову.
XIV
Если я когда-либо хотел раскрыть убийство солдата, мне нужно было действовать более непосредственно.
Петроний Лонг предупреждал меня держаться подальше от «Флоры». Я не собирался его слушаться. Было время обеда, поэтому я направился прямо к каупоне.
Неправильный ход: я был вынужден пройти мимо. Один из полицейский Петро сидел снаружи на скамейке рядом с нищим на бочке. У полицейского были кувшин и миска с размокшими фаршированными виноградными листьями, но я знал, что он там делает на самом деле: Петро велел ему следить, чтобы я не попал внутрь. У мужчины хватило наглости ухмыльнуться мне, когда я проходил мимо, изображая безразличие, на другой стороне улицы.
* * *
Я пошёл домой к маме. Моя вторая ошибка.
«О, Юнона, посмотри, что тут затерялось!»
«Аллия! За чем ты пришла — за шилом или за фунтом слив?»
Аллия была моей второй по старшинству сестрой; она всегда была ближайшей союзницей Викторины, поэтому в её глазах я был не более чем песчинкой в пустой амфоре, а в моих она вообще никогда не фигурировала. Должно быть, она зашла сюда что-то одолжить – её обычное занятие – но, к счастью, она как раз уходила, когда я подошёл.
«Прежде чем ты начнёшь говорить о Фестусе, не надо!» — заявила она мне со свойственной ей резкостью. «Я ничего об этом не знаю, и меня это, право же, не волнует».
«Спасибо», — сказал я.
Спорить было бесполезно. Мы расстались на пороге. Аллия пошатнулась, широкая и слегка неуклюжая, словно с ней плохо обращались во время родов.
* * *
Хелена и мама сидели за столом, обе довольно прямо. Я бросился на сундук, готовый к худшему.
«Аллия рассказала нам несколько интересных историй», — прямо заявила Хелена. Это, должно быть, случай с Мариной. Надеяться, что она никогда не узнает, было бессмысленно.
Я промолчал, но увидел, как Хелена стиснула зубы с левой стороны, гневно перекрывая их. Я и сам был зол. Встреча с Аллией всегда напоминала мне пережить несколько часов детства – самую унылую часть, которую нормальная память благоразумно стирает.
Мама, выглядя уставшей, оставила меня наедине с Еленой.
«Перестань так хитрить!» По крайней мере, она говорила.
Я украдкой глубоко вздохнул. «Лучше спросите меня».
«О чем я тебя спрашиваю, Маркус?»
Мне нужен был шанс всё объяснить. «Спроси, какой именно отравленный чертополох Аллия посадила на дынном поле».
«Я найду вам обед», — сказала Елена Юстина, сделав вид, что не услышала этого великодушного предложения.
Она знала, как меня наказать.
XV
Обед, предоставленный Хеленой, был вполне сносным, хотя и не более того. После этого я поплелся прочь, словно собирался сделать что-то полезное. На самом деле, я провёл весь день, занимаясь в банях. Мне хотелось поразмыслить над убийством Цензорина.
– и привести себя в форму для решения любых проблем, которые мне предстоит решить.
Когда я впервые появился в палестре, Главк искоса взглянул на меня.
Он ничего не сказал, но я догадался, что Петроний расспрашивал его обо мне.
Я не спешил возвращаться к матери. Пока я плелся по Остийской дороге, дождь наконец прекратился. Бледное солнце пробивалось сквозь облака, озаряя радужные блики шпилей крыш и опор навесов. Я рискнул стянуть плащ с головы. Вдыхая, я чувствовал, что в воздухе пахнет холодом, но уже не грозой. В Риме была просто зима.
Город полуспал. Улицы казались одинокими. Несколько человек, у которых не было выбора, сновали туда-сюда, но это было совсем не то радостное место, которое я знал в тёплые дни. Никто не прогуливался в саду Цезаря, никто не сидел на балконах, перекрикивая соседей, никто не дремал на табуретках в дверных проёмах, никто не ходил в театр и не наполнял вечерний воздух далёкими раскатами аплодисментов. Я не слышал музыки. Я не видел гуляющих. Резкий запах банного дыма лениво стелился в неподвижном воздухе.