Зажглись огни. Пора было отправляться в какое-нибудь позитивное место, даже если это место не было домом. Бесцельные блуждания могли привлечь нежелательное внимание. К тому же, это вгоняет человека в депрессию.
Терять мне было нечего, и я снова пошла к Флоре.
На этот раз не было никаких видимых представителей стражи. Мне приходилось быть осторожным, поскольку Петроний иногда заглядывал ко мне по пути домой на ужин. Не скажу, что ему нужно было укреплять свою решимость перед встречей с женой и тремя их шумными детьми, но Петро был человеком привычки, и Флора была одним из его постоянных мест. Я быстро оглядел дом снаружи и внутри, прежде чем…
Я позволил своим ногам остановиться.
Я рассчитал время идеально. Оперативник Петро выполнил свою работу и вернулся в караульное помещение. Других покупателей не было. Дневные бродяги разбрелись. Было слишком рано для вечерней торговли. Всё, что было у Флоры, было моим.
Я облокотился на стойку. Эпимандос, потрёпанный официант, выскребал остатки еды из мисок, но, увидев меня, выронил лопаточку.
«Как обычно?» — выпалил он, прежде чем успел остановиться, но тут же замер в панике.
«Пропусти еду. У меня есть время только на полкувшина домашнего красного». Я держал его в напряжении. На этот раз он кинулся в бой. Кувшин появился так быстро, что я чуть не попал в него ладонью, когда, обернувшись после быстрого осмотра улицы позади, я обернулся. Петрония всё ещё не было видно.
Эпиманд не сводил с меня глаз. Он, должно быть, прекрасно знал, что я главный подозреваемый в деле Цензорина. Должно быть, он был поражён даже тем, что увидел меня, когда весь Авентин ждал известия о моём аресте.
Продолжая его морочить, я сделал огромный глоток вина, словно намереваясь напиться до беспамятства. Эпимандос так и рвался задавать вопросы, но при этом был в ужасе от того, что я могу сказать или сделать. Я горько забавлялся, размышляя о том, как он отреагирует, если я действительно совершил это; если я напился; если я разрыдаюсь на его гостеприимном плече и, как идиот, признаюсь в своём преступлении. Он должен быть благодарен, что я здесь, ведь я устроил сцену, которая взбудоражит посетителей, когда он потом расскажет им об этом. Заметьте, фраза «Фалько вошёл, выпил полкувшина и тихо ушёл» вряд ли привлечёт их внимание.
Я расплатился, а затем убедился, что допил вино, на случай, если появится Петро и мне придется спешно бежать.
Страх, что я уйду, не поведав ни единой сплетни, видимо, помог официанту обрести дар речи. «Говорят, вас арестуют».
«Людям нравится видеть, как кто-то другой попадает в беду. Я ничего не сделал».
«Люди из дозора сказали мне, что вам будет трудно выбраться оттуда».
«Тогда я подам иск о клевете».
Эпиманд поспешно дернул меня за тунику. «Но ты же следователь! Ты
«Могу доказать твою невиновность», — он трогательно верил в мои способности.
Я прервал его взволнованное бормотание: «Эпимандос, сколько стоит показать мне комнату наверху?»
«Какая комната?» — слабо выдохнул он.
«Сколько же грязных секретов ты скрываешь у Флоры?» — Официант побледнел. Это место определённо не раз посещали асоциальные личности. «Успокойся. Я не собираюсь лезть в тёмное прошлое каупоны». Он всё ещё выглядел испуганным. «Я имею в виду комнату, где твой жилец выписался из легионов раньше своего срока». Эпиманд не шевелился и не говорил. Я начал строже: «Эпиманд, я хочу, чтобы ты отвёл меня в комнату, которую снял Цензорин».
Я думал, он сейчас потеряет сознание. Его всегда было легко вывести из себя. Это одна из причин, по которой я принял его за беглого раба.
«Не могу!» — наконец отчаянно прошептал он. «Они перекрыли дорогу. Десять минут назад здесь был охранник…» Казалось, он придумывал оправдания.
«О, Геркулес! Неужели тело всё ещё в твоей голубятне?» — я выразительно взглянул. «Это немного неудобно. Если кровь начнёт капать с потолка, то торговля пойдёт на спад». Официант выглядел всё более и более смущённым. «Почему они не могут увезти тело на тележке?»
«Потому что он был солдатом, — прохрипел Эпиманд. — Петроний Лонг сказал, что нужно оповестить армию».
Это была чушь. Совсем не похоже на моего непочтительного друга Петрония. Я нахмурился. Петро всегда нарушал то, что другие считали формальностями. Я даже на мгновение подумал, не тянет ли он с высылкой, чтобы дать мне возможность прищуриться…