«Ты спишь здесь?» — Эпиманд неохотно кивнул. — «Покажи мне, где».
У него была хижина сбоку от кухни. Это была унылая нора. Обитатель спал, примостившись на выступе, на соломенной подушке и под одеялом цвета грязи. Я заметил немного личных вещей – только амулет на гвозде и шерстяную шапку. Я вспомнил, что брат дал ему амулет, вероятно, в качестве залога за неоплаченный счёт.
Он должен был услышать любого, кто вошел после того, как он закрыл каупону, независимо от того, взломали ли они раздвижные двери спереди или тайно воспользовались задним ходом.
Вход. Но у одной стены стояли пять пустых амфор, торчащих острыми концами: опрокидывать их дно, должно быть, было привилегией официанта. Полагаю, он обычно валялся в постели мертвецки пьяным – привычка, которую местные злодеи, должно быть, хорошо знали. В ту ночь он, должно быть, был настолько ошеломлён, что не услышал ожесточённую борьбу наверху.
«Так вы замечали какие-нибудь странные звуки той ночью?»
«Нет, Фалько». Он ответил довольно уверенно. Такая уверенность меня тревожила.
«Ты говоришь мне правду?»
'Конечно!'
«Да, конечно…» Но поверил ли я ему?
Покупатели кричали, требуя внимания. Эпимандос пробирался в центральную часть магазина, стремясь уйти от меня.
Вдруг я набросился на него: «Кто нашел тело? Это вы?»
«Нет, хозяин идет за арендной платой...»
Значит, там был владелец! Я был так удивлён, что позволил официанту улизнуть, чтобы послушать насмешки в баре.
Через мгновение я вышел через чёрный ход: решётчатую дверь конюшни на ржавых штифтах, которая вела в переулок, полный пустых банок из-под солений и бутылок из-под оливкового масла. Пустые бутылки хранились лет пятнадцать, и от них исходил соответствующий запах.
Любой, кто, как и я, ходил сюда полжизни, знал бы об этом незащищённом, ничем не охраняемом выходе. Любой посторонний тоже мог бы догадаться о его существовании.
Я на мгновение замер. Если бы я вышел сразу после того, как увидел тело, меня бы стошнило. Сдерживание себя во время расспросов официанта помогло оттянуть рвоту.
Я обернулся, внимательно осматривая дверь конюшни на случай, если убийца оставил следы крови, отмечающие его отступление. Я ничего не нашёл. Но на кухне стояли вёдра с водой. Убийца мог хотя бы частично помыться перед уходом.
Медленно шагая, я вышел на главную улицу. Когда я проходил мимо каупоны по пути домой, в тени у входа в «Валериан» маячила высокая фигура, явно не посетитель. Я не обратил на неё внимания. В обычной осторожности не было нужды. Зловещая личность не была ни грабителем, ни мародером.
сутенер. Я узнал эту громоздкую фигуру и понял, что он здесь делает. Это был мой друг Петроний, подозрительно за мной наблюдавший.
Я насмешливо пожелал ему спокойной ночи и пошел дальше.
* * *
Не получилось. Тяжёлые шаги Петро доносились до меня. «Не так быстро!»
Мне пришлось остановиться.
Прежде чем я успел начать ворчать на него, он первым вмешался мрачным тоном:
«Время уходит, Фалько!»
«Я справляюсь с проблемой. А ты чего, мостовую у меня на хвосте стер?
«Я смотрел на каупону». У него хватило такта не спрашивать, чем я сам там занимался. Мы оба оглянулись. Как обычно, унылая толпа стояла, облокотившись на локти, и спорила ни о чём, пока Эпиманд поджигал свечой крошечные лампы, которые по ночам висели над прилавками. «Я подумал, не мог ли кто-нибудь отсюда взломать комнату жильца…»
По его тону я понял, что он решил, что это маловероятно. Взглянув на фасад «Флоры», мы поняли, что, пока заведение открыто, доступ туда будет невозможен. А как только ставни будут закрыты на ночь, на улице останется лишь пустое место. Над баром располагались два глубоко утопленных оконных проёма, но до них нужно было дотянуться по лестнице, да и пролезть через такое маленькое отверстие было бы неудобно. Цензорин бы услышал любого, кто пытался это сделать, прежде чем его вычислили.
Я покачал головой. «Думаю, убийца поднялся по лестнице».
«А кто он был?» — спросил Петро.
«Не придирайтесь ко мне. Я над этим работаю».
«Тогда вам нужно действовать быстро! Марпоний вызвал меня завтра на совещание по этому вонючему делу, и могу сказать заранее, что результатом будет то, что мне придётся вас арестовать».
«Тогда я не буду путаться под ногами», — пообещал я, когда он зарычал и отпустил меня.
Только завернув за угол, я вспомнил, что собирался спросить его о владельце каупоны, таинственном сборщике арендной платы, который, по словам Эпимандоса, обнаружил труп.
* * *
Я вернулся к матери в мрачном настроении. Казалось, я не продвинулся дальше, хотя теперь у меня появилось предчувствие событий той ночи, когда погиб солдат. Как его смерть связана с Фестом, оставалось загадкой. Цензорина убил тот, кто его ненавидел. Эта глубина чувств не имела никакого отношения к моему брату; Фест был дружен со всеми.