«Бедный мой Маркус!» — воскликнула Елена в ужасе. Пусть она устала и была раздражена, но перед лицом человека, доведенного до полного отчаяния, она проявила милосердие.
Я официальным жестом вернула ей булавку и дала ей подержать свечу.
Затем я вошёл и пнул ближайшее ведро через всю комнату.
Ведро было пусто. Тот, кто сюда вломился, иногда пытался выбросить мусор в предоставленный мной контейнер, но у него не было цели; более того, иногда он даже не пытался. Мусор, не попавший в цель, оставался на полу, пока гниль не приваривала его к доскам.
«Маркус, дорогой…»
«Тише, девочка. Просто не разговаривай со мной, пока я не привыкну!»
* * *
Я прошел через внешнюю комнату, которая когда-то служила мне кабинетом.
Дальше, в том, что осталось от моей спальни, я обнаружил новые следы присутствия людей. Должно быть, они сбежали только сегодня, когда старая дыра в крыше снова разверзлась, впустив в себя впечатляющий поток черепицы и дождевой воды, большая часть которой всё ещё заливала мою кровать. К этому потоку присоединился новый поток грязных капель. Моей бедной старой кровати уже ничто не могло помочь.
Елена подошла ко мне сзади. «Ну!» — я мрачно попытался говорить бодро.
«Я могу подать в суд на владельца квартиры, если захочу заработать себе сильную головную боль!»
Я почувствовал, как рука Елены переплелась с моей. «Что-нибудь украдено?»
Я никогда не оставляю добычу ворам. «Всё моё движимое имущество было сдано родственникам, так что если что-то пропало, я знаю, что это досталось семье».
«Какое утешение!» — согласилась она.
Я любил эту девушку. Она осматривала обломки с самым изысканным отвращением, но её серьёзность должна была заставить меня отчаянно смеяться.
У неё было сухое чувство юмора, которое я нашёл неотразимым. Я обнял её и прижался к ней, чтобы хоть как-то сохранить рассудок.
Она поцеловала меня. Взгляд её был печальным, но поцелуй её был полон нежности.
«Добро пожаловать домой, Маркус». Когда я впервые поцеловал Елену, у нее было холодное лицо и влажные ресницы, и тогда это было похоже на пробуждение от глубокого беспокойного сна и обнаружение кого-то, кормящего тебя медовыми пряниками.
Я вздохнул. В одиночестве я, пожалуй, расчистил бы себе место и свернулся калачиком в грязи, измученный. Но я знал, что мне нужно найти пристанище получше. Придется обратиться к родственникам. Уютный дом родителей Елены находился по другую сторону Авентина – слишком далеко и слишком рискованно. После наступления темноты Рим – бессердечный, безнравственный город. Оставалась либо божественная помощь с Олимпа, либо моя собственная семья. Юпитер и все его соратники упорно поглощали амброзию в чужой квартире, игнорируя мои мольбы о помощи. Мы были вынуждены остаться с моей участью.
Кое-как мне удалось снова всех спустить вниз. Хорошо хоть ночь была настолько ужасной, что воры-завсегдатаи упустили свой шанс; наша лошадь и экипаж всё ещё стояли в одиночестве на Фонтанном дворе.
Мы прошли мимо тени Эмпориума, который был заперт на засов, но даже в такую ночь источал лёгкий аромат экзотической импортной древесины, шкур, вяленого мяса и специй. Мы добрались до другого многоквартирного дома с меньшим количеством лестниц и менее мрачным фасадом, но всё же его я мог назвать своим домом. Уже воодушевлённый…
В ожидании горячей еды и сухой постели мы вскарабкались к знакомой кирпично-красной двери. Она никогда не была заперта: ни один авентинский взломщик не осмелился бы вторгнуться в это жилище.
Остальные хотели первыми войти, но я протолкнулся вперёд. У меня были территориальные права. Я был мальчиком, возвращающимся домой, в место, где он вырос. Я возвращался – с неизбежным чувством вины – в дом, где жила моя маленькая старушка-мать.
Дверь открылась прямо на кухню. К моему удивлению, горела масляная лампа; обычно мама была более бережливой. Возможно, она почувствовала наше приближение. Вполне вероятно. Я приготовился к её приветствию, но её там не было.
Я вошёл и замер от изумления.
Совершенно незнакомый человек отдыхал, закинув ботинки на стол. Никому не позволялась такая роскошь, если рядом была моя мать. Он бросил на меня мутный взгляд, а затем громко и нарочито оскорбительно рыгнул.