Осталась та же ситуация.
«Какова же на самом деле нынешняя ситуация?» — усмехнулась Елена.
«Только то, что вы думаете».
«Я считаю, что это ужасно».
'Довольно.'
Конечно, мне нужно было заботиться о ребёнке. Ради брата. И ответственности за мать тоже не было никакой. Совесть – ужасная штука. Марина имела надо мной власть, от которой я никогда не откажусь. Она могла бы уйти и выйти замуж, но зачем ей это, когда она может свободно наслаждаться жизнью, а я оплачиваю счета? Тем временем я сам стал мишенью для всевозможных издевательств, когда мои родственники давали себе волю проявить свой талант.
* * *
Хелена не ругалась. Она выглядела расстроенной, но не злопамятной. Я бы предпочёл увидеть, как кидают кувшины. Понимание всегда делает меня несчастным.
Не в силах больше выносить напряжение, я вскочил и зашагал взад-вперед.
Хелена стояла, облокотившись на кухонный стол мамы, и склонила голову на руки. Наконец я встал позади неё, положив руки ей на плечи.
«Элена, не суди о настоящем по прошлым событиям. Ты должна знать, что со мной произошло нечто невероятное, когда я встретил тебя».
Она допустила и контакт, и комментарий, не отреагировав.
Беспомощный, я отошёл. Елена встала, потянулась и вышла из комнаты, очевидно, собираясь спать. Меня не приглашали, но я всё равно пошёл следом.
Мы пролежали в темноте, казалось, несколько часов, не прикасаясь друг к другу. Должно быть, я задремал, потому что проснулся снова с несчастным видом. Елена лежала неподвижно. Я положил руку ей на плечо. Она проигнорировала это. Я обиженно отвернулся.
Через секунду Хелена тоже шевельнулась. Она подкралась ко мне сзади, уперевшись коленями в сгиб моих ног и прижавшись лицом к моей спине. Я подождал достаточно долго, чтобы хоть что-то сказать, но она не успела, как снова отскочила. Затем я осторожно перевернулся и прижал её к себе. Какое-то время я чувствовал, как она плачет.
Всё было в порядке. Это была моя вина, но она плакала от облегчения, что мы теперь в объятиях друг друга. Мы были друзьями. Мы будем друзьями ещё долго.
Я держал Хелену на руках, пока ее горе не утихло, а затем мы крепко уснули.
XIX
Ночь была холодной. После Севера, где к зиме готовятся лучше, чем в средиземноморских странах, мы чувствовали это ещё сильнее. Плохая погода всегда застаёт Рим врасплох. Лишь жаровня спасала от холода в долгие тёмные часы, и к рассвету в старой комнате моего брата становилось душно. Всё ещё прижимаясь друг к другу, мы оба проснулись.
Елена планировала: «Если ты собираешься увидеть эту Марину, я, пожалуй, тоже пойду».
Я подумал, что будет лучше для всех, если я пойду один. Высказывать эту точку зрения казалось плохой идеей.
* * *
Марина привыкла быть максимально неудобной. (Она, безусловно, была как раз к месту в нашей семье.) Она жила, как и всегда, прямо за поворотом Авентина, по ту сторону Аппиевой дороги и почти у подножия Целиана, на улице с причудливым названием Vicus Honoris et Virtutis. Эта ирония была слишком очевидна, чтобы её комментировать. Если бы честь и добродетель были условиями для жизни здесь, это была бы пустая улица.
«Она очень красивая?» — спросила Елена, когда мы шли туда вместе.
«Боюсь, что так. Фестус привлекал драматичных женщин».
«В отличие от тебя?»
Это прозвучало замысловато. «Я выбираю характер… А внешность в придачу — это, конечно, приятный бонус». Я понял, что она смеётся надо мной.
Непринуждённая атмосфера закончилась, как только Марина впустила нас в свою двухкомнатную хижину. Я уже и забыл, какая она эффектная. Я заметил, как Елена слегка вздохнула.
Ее свирепый взгляд на меня говорил о том, что она считает, что ее недостаточно предупредили.
Дела шли не очень хорошо.
Марина была невысокой, смуглой, знойной женщиной с огромными, широко расставленными глазами. Она постоянно водила ими, что вызывало нервозность. С тонким носом.
и высокие скулы, она имела лёгкие восточные черты лица. Это впечатление усиливалось её манерами: она считала элегантными жесты, связанные с согнутыми запястьями и театрально приподнятыми пальцами.
Когда-то она была косоплеткой, но теперь не испытывала особой нужды играть с работой. Теперь у неё был я. Найдя честного и ничего не требовательного ухажёра, Марина получила возможность уделять время своей внешности. Её друзья-мужчины были очень довольны результатом. Так и должно было быть. Результат можно было повесить в рамку. Фортуна была так же щедра к Марине, как и я; её победы обретали чувственные формы в сочетании с непринуждёнными манерами, становясь привлекательными товарами ещё до того, как они обнаружили бессрочный залог на моей банковской ячейке.