На неё было приятно смотреть, но её образ вселяющей благоговение богини исчез, как только она открыла рот. Она родилась простолюдинкой и отчаянно пыталась сохранить верность своему происхождению. «Ах, Маркус!» — Голос был хриплым, как мешковина. Она, конечно же, поцеловала меня. (Ну, я же платил по счетам.) Я отступил назад. Это лишь дало Елене больше места, чтобы осмотреть безупречную фигуру на этом потрясающем теле. Марина сделала вид, что заметила Елену. «Почему тебе в последнее время нужна сопровождающая?»
«Руки прочь, Марина. Это Елена Юстина. Она считает меня крутой и утончённой, а в моём прошлом было полно очень простых девушек».
Марина сама заметно остыла; должно быть, она почувствовала силу, с которой приходилось считаться. Елена, в том же статном синем наряде, что и вчера (всё ещё проявляя независимость), грациозно села, словно её пригласили.
«Как дела?» Голос был тихим, интеллигентным и непринужденно сатирическим.
Чувство юмора у Марины было на низком уровне, точнее, отсутствовало вовсе. Она выглядела напряжённой.
Елена не пыталась выказать неодобрение. Это лишь усиливало впечатление, что она втайне оценивает ситуацию и намерена быстро что-то изменить. Марина, как известно, паниковала каждый раз, когда чирикали воробьи; она бледнела под лиловатым румянцем на щеках и отчаянно пыталась спастись. «Ты пришёл посмотреть на ребёнка, Маркус?»
Маленькой Марсии не было видно, значит, ребенок, должно быть, припарковался в другом месте.
У меня уже было несколько споров по поводу этой привычки. Марина считала, что подходящей няней для четырёхлетнего ребёнка была Статия, подвыпившая торговка секонд-хендом.
Женат на изгнанном жреце. Поскольку его изгнали из храма Исиды, чьи служители пользовались в Риме дурной репутацией, привычки у него, должно быть, были довольно скверные. «Я пошлю кого-нибудь за ней», — поспешно пробормотала Марина.
«Сделай это!»
Она выбежала. Елена сидела совершенно неподвижно. Мне удалось избежать нервного разговора, и я стоял рядом, изображая из себя главного.
Марина вернулась: «Маркус так любит мою дочь!»
«Такт никогда не был твоей сильной стороной!» С тех пор, как она рассказала моей семье о том, что между нами произошло, мои отношения с Мариной приобрели формальный оттенок. В какой-то момент мы не могли позволить себе ссориться; теперь мы были слишком далеки друг от друга, чтобы беспокоиться. Но в этом была и грань.
«Он любит детей!» — воскликнула Марина, на этот раз еще более явно обращаясь к Елене.
«Да, он так и делает. А мне нравится, — любезно ответила Елена, — что неважно, чьи они».
Марине нужно было время, чтобы это осознать.
Я наблюдал, как девушка брата пристально смотрела на мою: красота в непривычном присутствии сильной воли. Она была похожа на щенка, обнюхивающего странного жука, который, казалось, вот-вот выскочит и укусит его за нос. Хелена же излучала лёгкость, рассудительность и безупречный класс. Но наша хозяйка была права, когда нервничала: эта та, кто мог укусить.
Я попытался взять ситуацию под контроль. «Марина, у Фестуса возникли проблемы с уловкой. Мне нужно с тобой поговорить».
«Фестус никогда не рассказывал мне о своих уловках».
«Все постоянно это говорят».
«Это правда. Он был крепким парнем».
«Недостаточно жёсткий. Он обещал некоторым солдатам обогатиться. Он их подвёл, и теперь они приезжают к семье, чтобы отомстить.
Мне бы все равно, но один из них был отправлен в Аид, и косвенные улики указывают на меня».
«О, но ты же этого не делала!» Девчонка была дурой. Я раньше считал её умной. (Достаточно умной, чтобы сбить меня с толку, хотя она могла бы разбить сердце даже преподавателю логики.)
«О, не будь смешной, Марина!» Она была одета в шафраново-желтый цвет,
Цвет был настолько ярким, что резал глаза; даже в такую погоду она ходила с голыми руками. У неё были красивые руки. На них она носила целую кучу браслетов, которые постоянно дребезжали. Меня этот звук ужасно раздражал. «Будьте благоразумны!» — приказал я.
Марина выглядела оскорбленной этим советом; мне показалось, что Елена улыбнулась. «Что ты знаешь о греческих статуях?»
Марина скрестила ноги и одарила меня полным осмотром. «Навскидку, Маркус, мне особо ничего не приходит в голову!»
«Я не прошу читать мне лекцию о Праксителе. Что вам известно о планах Феста импортировать этот товар и продавать его богатым людям?»
«Вероятно, это произошло с помощью Геминуса».
«Вы действительно это знаете?»