«Ну, звучит правильно, не правда ли?»
«В этой истории всё не так! Всё это похоже на неприятности.
– и мы все в этом замешаны. Если меня судят за убийство, мои деньги кончатся, Марина. Задумайтесь над этим практическим вопросом, возьмите себя в руки и подумайте.
Она приняла позу весьма привлекательной и довольно вдумчивой женщины.
Как статуя она была бы высоким произведением искусства. Как свидетельница она осталась бесполезной.
«Честно говоря, я не знаю».
«Должно быть, он иногда говорил с тобой о чем-то!»
«Почему? Бизнес есть бизнес, постель есть постель». Эта тема была слишком неудобной.
«Марина, я и сама пытаюсь вспомнить. Он был беспокойным во время последнего визита в Рим? Занятым? Тревожился ли он о чём-то?»
Она пожала плечами.
Она могла бы. Она не позволила Петронию Лонгусу написать её имя на свидетельстве об аресте, пока Марпоний прыгал с ноги на ногу, только и ожидая, чтобы ударить по нему своим перстнем с печатью.
«Ну, ты же там был!» — ухмыльнулась Марина. Намёк был многозначительным и совершенно излишним.
* * *
В этот момент вбежала соседка, неся мою племянницу. Марина с облегчённым взглядом благодарности подхватила ребёнка, соседка убежала, и мы все приготовились.
на неприятности. Марсия огляделась, оценила публику как профессионал, затем запрокинула голову и закричала.
Марина отчаянно блефовала, пытаясь успокоить своего отпрыска. «Видишь, что ты натворил, Маркус». Она была ласковой, хотя и неопределённой матерью, которая безмерно страдала от рук Марсии. Марсия никогда не была склонна к сотрудничеству.
У неё было острое чувство меры. Она точно знала, когда мучительный плач мог заставить её мать выглядеть чудовищем. «Она была совершенно счастлива. Ей нравится ходить играть к Статии…»
«Она, как обычно, выпендривается. Дайте ей сюда!»
Когда Марина слабо передала мне ребёнка, Елена перехватила её. Марсия упала ей на руки, словно галера, пришвартованная к причалу, затем перестала кричать и устроилась на коленях у Хелены, выглядя блаженно и привлекательно. Это был обман, но он был рассчитан как нельзя кстати, чтобы заставить и её мать, и дядю почувствовать себя некомпетентными. «Посмотрим, что я смогу с ней сделать», — невинно пробормотала Елена. «А потом вы сможете поговорить». Она знала Марсию. Из них получилась отличная пара заговорщиц.
«Ей нравится у Статии», — снова пробормотала Марина, защищаясь.
Я был раздражен. «Ты хочешь сказать, что ей нравится наряжаться в грязные тряпки и есть такты из систра бывшего священника!»
«Вы не знаете, что они ею пренебрегают».
«Я точно знаю, что видела, как Марсия впечатляюще изображала, как Статия падает от пьянства!» Она также любила петь непристойные гимны Исиде и имитировать непристойные обряды. Ребёнок был прирождённым ребёнком для низшей жизни.
Марсия с любовью смотрела на Элену, словно всё это было для неё новостью. Элен утешающе поцеловала её кудрявую голову. «Не волнуйся, дорогая. Это всего лишь у дяди Маркуса случился один из его странных припадков».
Я зарычал. Никто не был впечатлён.
* * *
Я опустился на табурет, закрыв лицо руками.
«Дядя Маркус плачет!» — заинтригованно хихикнула Марсия. Хелена что-то прошептала, а затем опустила её на землю, чтобы Марсия могла подбежать ко мне. Она обхватила меня за шею своими пухлыми руками и чмокнула меня влажным поцелуем. От неё витал тревожный запах винного осадка. «Дяде Маркусу нужно побриться». Она была открытым, открытым ребёнком. Может быть, поэтому я беспокоилась о ней. Она будет…
откровенная, открытая женщина однажды.
Я поднял её. Она всегда казалась крепче и тяжелее, чем я ожидал.
Марина повесила безвкусный браслет из бусин на пухлую ножку и позволила Марсии нарисовать красные пятна на щеках. Кто-то, вероятно, у Статии, подарил ей гротескный амулет. Мне пришлось закрыть глаза на эти подробности, иначе я бы окончательно разозлилась.
Держа в руках странно крепкого ребёнка брата, я снова пыталась воссоздать его последнюю ночь в Риме. Марина сказала: «Я была там, конечно». Любые подсказки должны были быть очевидны, если бы я только могла их вспомнить.
«Думаю, он был нервным». Я пытался убедить себя. Марина лишь снова пожала плечами, как обычно, отстранённо и равнодушно. С такими-то плечами и такой грудью она пожимала плечами из принципа. Принцип был: сразить их наповал.
«Старик Фестус вчера вечером был на взводе. Олимп знает, в чём была причина. Сомневаюсь, что дело было в мысли о возвращении в Иудею. Ему было всё равно, летят ли стрелы; он думал, что сможет увернуться. Марина, помнишь ту банду жутких маляров, которых он подобрал?»