'А вы?'
«Поскольку это был его последний вечер, как только я немного протрезвею, я, пожалуй, вернулся бы и снова выпил за его здоровье. Я знал его любимые места не хуже Марины. Если ему нужно было уединение, ему нужно было куда-то нас загнать и закрепить».
— Значит, он намеренно раздражал вас обоих, а потом сталкивал вас вместе?
«Очевидно!» — сказала Марина. «Маркус всегда завидовал Фестусу. Этот придурок годами на меня заглядывался — так почему же Фестус вдруг одарил его всем этим после стольких лет?»
Я почувствовал себя угрюмым. «Кажется, я выхожу из этой ситуации слабым, подлым и хитрым». Они оба молча посмотрели на меня. «Ну, спасибо!»
Марина похлопала меня по запястью. «О, всё в порядке! В любом случае, он был тебе должен, никто не мог сказать иначе. А как насчёт того дела с твоим клиентом?»
Она меня этим вопросом искренне озадачила. «Какой клиент?»
«Женщина, которая наняла тебя найти её собаку». Я совсем забыл про эту проклятую собаку. Теперь эта клиентка довольно легко всплыла в памяти – и не только потому, что она была одной из первых, кто у меня появился после того, как я стал информатором.
«Это была британская охотничья гончая, — поспешно сказал я Хелене. — Очень ценная».
Великолепная родословная, и бегал как ветер. Предполагалось, что это глупое существо...
«Он охранял женскую одежду в какой-то бане; раб случайно наступил ему на хвост, и он побежал, как вонь, по Фламиниевой дороге. Сердце молодой леди было разбито…» Всё равно это звучало неправдоподобно.
«Ну, вы же были в Британии!» — мягко сказала Елена Юстина. Она знала, как сеять сплетни. «Полагаю, у вас особая привязанность к британским собакам». О да. Прекрасная работа для профессионала; каждому осведомителю стоит научиться называть
«Вот, мальчик!» — как минимум на двенадцати языках. Пять лет спустя работы, за которые я брался, казались такими же разношёрстными. «Ты нашёл его?» — настаивала Хелена.
'ВОЗ?'
«Собака, Маркус».
'О, да.'
«Держу пари, ваша клиентка была очень благодарна!» Елена знала о моем бизнесе больше, чем мне хотелось.
«Да ладно. Ты же знаешь, я никогда не сплю с клиентами». Она посмотрела на меня; Хелена сама когда-то была моей клиенткой. Сказать ей, что она отличается от всех остальных, почему-то не имело никакого значения.
У женщины, искавшей пропавшую собачку, денег было больше, чем ума и потрясающей внешности. Моя профессиональная этика, конечно же, была безупречна.
Но я определённо подумывал о том, чтобы заигрывать с ней. В то время старший брат Фестус убедил меня, что связываться с богатыми людьми — плохая идея. Теперь слова Марины вселили лёгкое сомнение. Я посмотрел на неё. Она хихикнула.
Она, очевидно, предположила, что я знаю, что происходит; теперь я наконец понял, почему Фестус посоветовал мне держаться подальше от хорошенькой хозяйки собаки: он сам спал с ней.
«На самом деле, — мрачно сказал я Елене, — это Фестус нашел чертову собаку».
«Конечно, так и было», — вставила Марина. «Он всё это время держал его привязанным у меня дома. Я была в ярости. Фестус стащил его из ванны, чтобы познакомиться с этой шикарной юбкой». Мой брат, герой! «Ты не догадался?»
«Ах, Маркус!» — успокоила меня Хелена, стараясь быть самой доброй из всех своих добрых дел (хотя на самом деле это было не так уж и добро). «Держу пари, ты тоже так и не оплатил свой счёт?»
Истинный.
* * *
Я чувствовал себя оскорбленным.
«Послушайте, когда вы двое закончите издеваться, у меня есть дела на сегодня...»
«Конечно, есть», — улыбнулась Елена, как будто предлагая мне спрятаться в бочке на несколько часов, пока мой румянец не остынет.
«Верно. Исправить мою запятнанную репутацию будет небыстро». Лучше было быть с ней откровенным, особенно когда она говорила шутливо, а выглядела так, будто пыталась вспомнить, куда в последний раз засунула пузырёк с крысиным ядом.
Я крепко поцеловал Марсию и вернул ребенка ее матери.
«Спасибо за гостеприимство. Если вспомните что-нибудь полезное, сразу же дайте знать. Иначе меня задушат публично». Елена встала. Я обнял её за плечи и сказал Марине: «Как видите, эта милая девушка действительно занимает всё моё время».
Елена позволила себе самодовольно шмыгнуть носом.
«Вы что, поженитесь?» — сочувственно спросила Марина.
«Конечно!» — дружно воскликнули мы. Как пара, мы хорошо лгали.
«О, как здорово! Желаю вам обоим счастья».
Одно можно сказать о Марине: у нее было доброе сердце.
XXI
Я сообщил Хелене, что на сегодня мне уже достаточно присмотра, и я пойду на следующий приём один. Хелена знала, когда нужно дать мне возможность проявить стойкость. Мне показалось, что она слишком любезно согласилась, но это было лучше, чем драка на улице.