Мы были практически в доме её родителей, и я повела её на дочерний приём. Я постаралась проводить её до двери. Остановившись попрощаться, я смогла взять её за руку. Она могла обойтись и без утешения, но мне оно было необходимо.
«Не возненавидь меня, милая».
«Нет, Маркус». Однако она была бы глупцом, если бы не отнеслась ко мне с осторожностью.
Ее лицо выглядело настороженным. «Я всегда знала, что у тебя за плечами яркая жизнь».
«Не судите меня слишком строго».
«Мне кажется, ты и сама этим занимаешься». Возможно, кому-то это пришлось сделать. «Марина, кажется, славная девушка», — сказала Хелена. Я поняла, что это значит.
«Ты надеешься, что кто-то когда-нибудь ее заберет».
«Не вижу причин».
«Да, конечно. Мужчины, с которыми она общается, знают, что она не ищет мужа. Им так проще — не нужно беспокоиться о том, что у всех есть жёны!»
Елена вздохнула.
Мы стояли на углу Аппиевой дороги. Здесь было примерно столько же народу, сколько на Римском форуме в тихий день. Рабы в коричневых одеждах с корзинами и амфорами на сгорбленных плечах пробирались по улице в обоих направлениях, пытаясь помешать пяти-шести носилкам, везущим женщин из богатых домов. Рабочие неубедительно долбили тёмную громаду старого акведука, Аква Марция. Мимо проехала телега, груженная мраморными плитами, с трудом взбираясь на приподнятый тротуар, который вышел из-под контроля. Три
Погонщики ослов, ожидавшие возможности обогнать ее, две старушки с гусем и очередь на скамейке возле парикмахерской устали наблюдать за повозкой и начали замечать нас.
Чтобы сделать этот день незабываемым для всех, я обнял Елену Юстину и поцеловал её. Рим — город сексуальной откровенности, но даже в Риме дочерей сенаторов редко хватают на перекрёстках твари, которые явно всего на ступень выше мокриц. Я застал её врасплох. Она ничего не могла сделать, чтобы остановить меня, и у меня не было причин останавливаться по собственной воле. Собралась небольшая толпа.
Когда я наконец отпустил её, Елена заметила толпу. Она вспомнила, что мы находимся в престижном секторе Капена-Гейт, где жили её прославленные родители. «Есть правила, Фалько!» — горячо пробормотала она.
Я слышал, что в аристократических кругах мужьям приходилось записываться на приём за три дня, если они хотели обнять своих жён. «Я знаю правила. Мне захотелось их изменить».
«Сделай это еще раз, и я ударю коленом в какое-нибудь болезненное место».
Я снова поцеловал её, и она применила колено, хотя нервы у неё не выдержали, и удар был слишком нежным, чтобы причинить вред. Толпа всё равно зааплодировала.
Елена выглядела расстроенной; она подумала, что обидела меня. «Прощай, Маркус!»
«Прощай, моя дорогая», — ответил я страдальчески хриплым голосом. Теперь она заподозрила меня в притворстве.
Елена направилась к дому отца своим самым ледяным, на что была способна, видом. Я проводил её до самой двери, скрестив руки на груди. Пока она ждала привратника, чьи взгляды у двери всегда были беспорядочными, она украдкой обернулась, чтобы убедиться, что меня нет. Я ухмыльнулся и ушёл, зная, что она в безопасности. Её семья предоставит ей эскорт из рабов, когда она захочет вернуться на Авентин.
* * *
После напряжения у Марины я чувствовал себя зажатым и нуждался в движении. Я сделал крюк, чтобы немного потренироваться. В спортзале было чем заняться любому мужчине.
Мне удалось задержаться на несколько часов.
«В последнее время мы часто видим таких клиентов», — с иронией заметил Главкус.
«Вы угадали: клиент пытается избежать встречи со своей семьей!»
Успокоившись, я уже почти отложил дальнейшее расследование. Но поцелуй с Еленой на улице напомнил мне о том, что я предпочитаю целовать её более интимно.
Если бы Петроний решил арестовать меня, не было бы смысла бороться за наше новое жилье, но если бы мне удалось избежать тюрьмы, новая мебель для моей разрушенной квартиры была бы приоритетом.
«Петроний искал тебя», — предупредил меня Главк. Мой тренер говорил сдержанно, и это могло сыграть на моих самых худших страхах.
«Пропускай. Я тоже избегаю Петро…»
Мне было всё равно, поговорю ли я с отцом или нет, но Петроний Лонг никогда не ожидал встретить меня в своей компании, поэтому визит в Геминус обещал мне передышку. К тому же, там, где был мой отец, я мог найти недорогой ночлег. Поэтому я отправился в Септу Юлию.
Натянув плащ на уши, я вышел из бани на Форум, прокрался мимо Храма Фортуны под Цитаделью и украдкой направился к театру Марцелла, откуда начинался мой поход на Марсово поле. Казалось, все, кого я встречал, смотрели на меня дважды, словно у моей туники был какой-то странный покрой или лицо имело какую-то подозрительную форму.